תרופות יכולות לשפר את איכות החיים של אנשים הסובלים ממחלת אלצהיימר ושל המטפלים בהם. הן עשויות אפילו לדחות את המעבר לבית אבות.
לרוע המזל, תרופות לאלצהיימר אינן משפיעות על כל אחד. חלק מהתרופות הנפוצות ביותר משפיעות על פחות ממחצית החולים שניסו אותן. לאלו שהן עוזרות, השפעות התרופות לעיתים קרובות מתונות וזמניות. מדענים ממשיכים לחקור ולחפש אחר תרופות יעילות יותר או אולי אפילו חיסון שבעתיד ימנע את התפתחות המחלה.
מבין שני הסוגים העיקריים המאושרים נכון לעכשיו על-ידי ארגון המזון והתרופות האמריקני (FDA) לשימוש בטיפול באלצהיימר, סוג אחד נראה כפועל טוב יותר בשלבים המוקדמים של המחלה בעוד התרופה האחרת נשמרת לטיפול בשלבים המאוחרים יותר.
שלבים מוקדמים של טיפול באלצהיימר מחלת האלצהיימר גורמת לשינויים במוח בדרכים רבות. אחד השינויים מתבטא בירידה ברמות האצטילכולין, 'שליח' כימיקלי שההשערה היא כי הוא חשוב לזכרון, מחשבות וכושר שיפוט.
חוסמי כולינסטרז הם סוג של תרופות המשפרות את יעילות האצטילכולין על-ידי העלאת הכמות שלו במוח, או על-ידי חיזוק הדרך בה תאי העצב מגיבים אליו. תרופות אלו פועלות בצורה הטובה ביותר בשלבים המוקדמים עד האמצעיים של אלצהיימר.
סוגי חוסמי הכולינסטרז לשלושת התרופות הראשיות מסוג חוסמי הכולינסטרז יש שיעור דומה של יעילות ותופעות לוואי דומות - בחילה, הקאות ושלשול.
