איך פועל 'שעון האכילה' שלנו?

אך לאחרונה, מדענים מודעים לכך שקיים שעון מולקולרי גם לאכילה. במחקר החדש, ניסו החוקרים להבין כיצד הוא פועל על-ידי שיבוש מחזור האכילה של עכברים. עכברים הם חיות לילה ובדרך כלל אוכלים בלילה. אך המדענים שינו את דפוסי האכילה שלהם על-ידי כך שאפשרו להם לאכול רק בתקופות קצרות במהלך שעות היום. כתוצאה מכך, העכברים החליפו את דפוסי הערות שלהם לאחר מספר שבועות, ולמעשה הפכו לחיות יום הפעילות בשעות היום. העכברים הראו גם עלייה בעירנות ובדפוסי התנהגות של חיפוש אחר מזון מיד לפני מועד מתן האוכל. החוקרים גילו כי גנים מסויימים הופעלו בעכברים סביב זמני הארוחות.

נראה כי גנים אלו השתלטו על אותם גנים הקובעים כי העכברים יישנו במהלך שעות היום. 'שעון האכילה' בדרך כלל נמצא במצב רדום, אך בניסוי התברר כי המזון חשוב יותר מאור היום. החיות החלו פתאום להתעלם מ'שעון האב' ו'שעון האכילה' תפס את מקומו. עורכי המחקר ציינו כי הממצאים החדשים מוסיפים לאלו שנראו במחקרים קודמים והראו כי אזור במוח הידוע כ'dorsomedial hypothamalic nucleus' הוא למעשה 'שעון האכילה'. הצעד הבא יהיה להבין כיצד שעון זה מווסת את התיאבון ומעודד אותנו לאכול. בעתיד, מדענים ינסו לענות על מספר שאלות לגבי השעון, בהן: כיצד שעון האכילה מתקשר עם שאר המוח? כיצד שיבוש במחזור האכילה משפיע עליו? וכיצד ניתן לשנות את זמן המחזור שלו? לבסוף, מחקר מסוג זה יוכל לעזור למדענים להבין טוב יותר מצבים כמו השמנה וסוכרת, הקשורים לחילוף החומרים של הגוף.