קונסרציום ביו-דיסקברי הודיעו למדען הראשי, ד"ר אלי אופר, (יום ה', 12.9.02), כי הם פורשים ממכרז החממות הביוטכנולוגיות בנגב.
ניר ניסים, יו"ר המרכז לקידום ההיי-טק בנגב, תובע את שרת המסחר והתעשיה, דליה איציק, להתפטר מתפקידה, בגלל מחדל החממות הביוטכנולוגיות בנגב. מנכ"ל משרד ראש הממשלה אמר, כי ראש הממשלה הטיל עליו את האחריות בנושא. הוא פנה ליזמים וינסה לשכנע את חברת ביו-דיסקברי לחזור בה מהחלטתה.
הודעת הפרישה אינה מפתיעה את כל המעורבים בנושא, ובעיקר לא את הרשויות בנגב. במשך השבוע עסקו נציגי הרשויות בניסיונות לקדם שינויים אחרונים במכרז. ראש מועצת עומר, פיני בדש, נפגש עם ראש הממשלה אריאל שרון, ועידכן אותו בהחמרת התנאים. נסים ניר, יו"ר המרכז לקידום ההיי-טק בנגב, המתין לתשובה מאמיר חייק, מנכ"ל התמ"ס.
המכרז הראשון להפעלת שתי חממות יצא בדצמבר 2001, על-ידי לשכת המדען הראשי במשרד התמ"ס. הזוכות במכרז הראשון: קבוצת האחים עופר וקבוצת האחים זיסאפל, הודיעו לבסוף כי יקימו את החממות ברחובות ובירושלים. החלטה זו מהווה הפרה ברורה של הבטחות משרד התמ"ס, על הקמת חממה ביוטכנולוגית בנגב - לשם פיתוח הנגב. במאי השנה יצא מכרז נוסף.
קבוצת ביו-דיסקברי שאפה להקים חממה באזור התעשיה בעומר. הקבוצה הוקמה על-ידי מקס הרצברג, יחד עם יואל ורשבסקי, מנהל קרן רוטשילד בישראל. חברות נוספות בקבוצה היו קבוצת ורטהיימר, קבוצת קאהן, מכון פסטר וחברות הפארמה האירופיות אוונטיס סנסופי וביורד.
קונסרציום ביו-דיסקברי הודיע כבר במהלך השנה למשרד התמ"ס כי הוא יפרוש מהמכרז השני, אם אלו לא יפסיקו להערים קשיים. הקבוצה הגיעה לארץ ביוזמת המרכז לפיתוח ההיי-טק בנגב, ואלו התכוונו לתרום סכום כולל של 100 מיליון שקלים בששת השנים הבאות.
הקבוצה שראתה בנגב מקור לפיתוח הנגב בעיקר בשל שלוש המרכזים העיקריים באזור: הקריה לחקר גרעיני בדימונה, בית חולים סורוקה ואוניברסיטת בן-גוריון אשר בבאר שבע.
פרופ' מקס הרצברג, שנמנה עם מקימי הקבוצה, הודיע כי הקבוצה לא תתמודד במכרז שלישי, וכי הקבוצה מתכוונת לשגת מכל השקעה בארץ בכלל, זאת מסר ניסים.
נציגי הרשויות בנגב, מתכוונים לפנות לבג"צ ולפתוח בקמפיין פרסומי שיציג את עמדתם.
