ליגת האלופות נפתחה (יום ג', 17.09.02) כשהמשחק המעניין ביותר היה באולימפיקו ברומא לעייני 75 אלף צופים. רומא אירחה בביתה את קבוצת החלומות, ריאל מדריד. ריאל, ללא רונאלדו, שלטה ללא עוררין וניצחה 3:0.
בפתיחת המשחק ניכר כי למרות הקישור וההתקפה המרשימים של ריאל, המבוכה היתה רבה כל פעם שרומא הגיחה להתקפה מתפרצת והתקרבה לרחבת ה-16 של קסיאס.
גותי שפתח בחוד של ריאל כבש שני שערים (40, 75), ראול, אחד מהחלוצים הטובים בעולם, כבש שער אחד (56).
רומא שיחקה ללא הקפטן, טוטי, ובטיסטוטה הארגנטינאי שסוחבים הרחקה מהעונה שעברה. המאמן הכל יכול של הקבוצה, פאביו קאפלו, ניהל את המשחק מהיציעים, גם הוא בעקבות עונש הרחקה מהעונה שעברה.
ברוב שלבי המשחק הצליחה רומא להציג כדורגל משובח, תוך שמציגה קו הגנה יציב ומנסה לעקוץ בהתקפות מתפרצות. כל זה לא הספיק מול קבוצת החלומות של ריאל עם חוליית החוד והקישור הטובים בעולם.
תצוגת השיפוט היתה שוב גרועה, המשך ישיר מהמונדיאל, כשהשופט מרקוס מרק שורק לניבדלים שלא היו ולא מגיב על משחק אגרסיבי במיוחד של שני הצדדים.