חברי מפלגת העבודה לא יתמכו בתקציב המדינה, בקריאה הראשונה בכנסת.זאת כל עוד לא ייענו לדרישותיהם. כך הוחלט בהצבעה הראשונה (יום ב', 30.9.02) שנערכה בוועידת המפלגה בהיכל התרבות בתל אביב.
בהחלטה נקבע, כי אם לא תהיה הסכמה בין המפלגה למשרד האוצר, תיערך הצבעה נוספת בנושא במרכז המפלגה. מפלגת העבודה דרשה העברת 2.5 עד 3 מיליארד שקלים מתקציב החרדים והתנחלויות לסעיפים חברתיים.
מדובר בתבוסה ליו"ר המפלגה, בנימין בן-אליעזר, שביקש לתמוך בתקציב בקריאה ראשונה. לדעת בן-אליעזר, יש לתמוך בתקציב בשל המצב הביטחוני-כלכלי בישראל, והעולמי - המתקפה על עירק.
גם המתמודד מצנע תמך בהצעה. לגישתו, המצב בכלכלה חמור לא פחות מהמצב הביטחוני, וחייבת להתקבל הסכמה קולקטיבית לתמיכה בתקציב. "עדיף תקציב גרוע מאשר לא לאשרו כלל ולמנוע פגיעה אנושה בכלכלה", אמר מצנע.
למהלך התנגדו מזכ"ל העבודה, אופיר פינס, וח"כ רמון. רמון תקף את הצעת התקציב ואת יו"ר המפלגה בן-אליעזר. "ההחלטה גרועה למדינה ומבישה למפלגה. כלום לא השתנה בין הזיג של הצבעת יו"ר המפלגה נגד התקציב בישיבת הממשלה לזג של היום. אני קורא ליו"ר המפלגה להתעשת ולהפסיק לשמש כשק החבטות וכאסקופה של רה"מ", אמר רמון.
בראשית הישיבה בוועידת העבודה עלתה שאלת מינויו של שר החוץ, שמעון פרס, לנשיא המפלגה. יו"ר המפלגה בן-אליעזר, תמך ברעיון למינוי פרס לנשיא המפלגה, ומאר כי יעלה את המינוי גם אם ועדת החוקה לא תאשר זאת.
עימות בין שלושת המועמדים לראשות העבודה: שר הביטחון, בנימין בן-אליעזר, ח"כ חיים רמון וראש עיריית חיפה, עמרם מצנע ח"כ רמון: מפלגת העבודה - מפלגת אמצעי מניעה ח"כ חיים רמון נאם ראשון ופתח בהתקפה תוך שהוא שואל את 150 אלף מתפקדי העבודה, האם הייתם חברים במדינה לו הייתם יודעים כי את השטחים היא תכבוש? תמוטט את הרשות? תגרום לפערים חברתיים כלכליים קשים? ואפליה קשה בין ערבים ליהודים? האם הייתם חברים בממשלה כזו?, שאל רמון וזכה למחיאות כפיים של הקהל.
רמון ציין כי מפלגת העבודה הפכה למפלגת אמצעי מניעה שבה אף הכבוד לא שורר עליה. "בזמן האחרון גם הפסיקו לכבד אתכם. בתחילה עוד שרון היה מכבד, הוא לא העיז לשלוח את ויסגלס, אך הוא יודע שלא תעשו שום דבר", אמר רמון.
בנוגע לתקציב אמר רמון כי במשך כל 20 שנות כהונתו בכנסת, לא קרה מצב בו קוצץ תקציב הביטחון ב-9 מיליארד שקל. "זה אסון, אתה צודק פואד וזה מאיים על כל אחד מאיתנו. אז עשו איתו פשרה ל-6 מיליארד, אז על זה אתם רוצים להצביע? אף אחד לא שאל אותך (בן-אליעזר), לא התעניין בך, פשוט הודיעו לך. שום השפעה אין לנו על התקציב הזה בשום נושא. איזה שותפות זו? אנחנו לא משפיעים על כלום", שאל.
רמון כינה את תקציב 2003 "בלוף", וקרא ליו"ר המפלגה, בנימין בן-אליעזר לא ליפול "במלכודת", לדבריו. "כמעט התמלאתי דמעות שפואד דיבר על הנשים החד הוריות. "אני אומר לך פואד זה בלוף זה תקציב רע מכל בחינה וזה מוביל סכנה למשק הישראלי. אל תעשה את זה, תקום ותגיד, לנו יש אלטרנטיבה", אמר.
רמון הציג את מועמדותו להנהגת המפלגה ואמר כי לו יש אטלרנטיבה אחרת. הוא טען כי רה"מ שרון הינו ראש ממשלה כושל, וקרא שלא לטעות וללכת בדרך הבוצית, שעלולה להוביל לכשלון ורמאות עממית.
"אני רוצה להגיד לכולכם אנחנו עושים מעשה לא יסולח. החיסרון הגדול הוא שבמצב המיואש הזה אנחנו לא נותנים לעם תקווה. שרון הוא רה"מ כושל ואנו שותפיו. וכל עוד נהיה שותפיו לא ניתן אלטרנטיבה לעם. אלטרנטיבה אמיתית, ויש כזו, לא ניתן לעשות זאת מתוך הממשלה. אני קורא לכם אל תתייאשו. אני מתמודד כי אני לא מיואש, כי זו המפלגה היחידה שתציג פלטפורמה של אלטרנטיבה, ואף מפלגה לא יכולה לעשות זאת, אך זה צריך לבוא עם דרך. אנחנו ננצח בבחירות הבאות וזה תלוי רק בכם. אתם קובעים מי יושב פה. אתם אלה שתקבעו ויודעים את האמת", אמר רמון.
מצנע: מפלגת החרטה - ליכוד ב' המועמד, עמרם מצנע, כינה את מפלגת העבודה מפלגת ליכוד ב', והציע את מועמדתו להנהגת המפלגה. כמו-כן מתח ביקורת על התנהלות המפלגה בהנהגת בן-אליעזר, תוך שהוא מכנה את תרבות המפלגה והחברה "תרבות החרטה".
"אני לא מפחד מהכפשות. הזהירו אותי שהוועידה היא של פואד. שיש ביריונים וצעקות. אתם, צירי הוועידה, לא שייכים לאף אחד. לקחתי על עצמי משימה, לנקות את "תרבות החרטה". תרבות 'החרטה' היא כשמקימים התנחלויות ועושים כאילו מפנים אותם. תרבות 'החרטה' היא להכריז על מפקד ולחבל בו בצורות שונות. רציחתו של יצחק רבין גרמה לכך שנסטה מהדרך. הדרך של התפייסות עם שכנינו. הפכנו לליכוד ב'", אמר מצנע.
בן-אליעזר: כמעט בכיתי בן-אליעזר בנאומו לא חסך במילים, העיר הערה נגד מצנע, אך שמר את מרבית כוחותיו בתקיפת ח"כ דליה איציק.
"לשבת ולשמוע את הבלוף הגדול.. צריך עוז לקום, וואלה כמעט בכיתי... שימו לב אומרת השרה דליה איציק... תאמינו לי כל הזמן המטפחת היתה לי פה. בישיבת שרינו, מעולם לא אמרתי דבר על רמון ולא אמרתי על מילה על מצנע. כל שאמרתי זה שהם פסיכופטים, חזרתי בי והתנצלתי", אמר.
"צר לי לראות גורמים במפלגה שעושים יום ולילה כדי לרסק את המפלגה וכל מה שנשאר ממנה. אבל הדבר היותר מעניין, השרה המכובדת שעמדה פה והטיפה לעזוב את הממשלה דקות אמרה לי תמנה 2 שרים, תמנה 2 שרים, אם את רוצה לעזוב את הממשלה איך את רוצה שאמנה 2 שרים... איך הבלוף?..בלי בושה ", העיר בן-אליעזר בצעקות.
בשלב זה להטו הרוחות בקרב קהל המתפקדים והחלה תגרת ידיים בין אחד המתפקדים לאחד הסדרנים. סדרנים אחרים ניסו להפריד ולהוציא את המתפקד מחוץ לאולם.
על שאלת מצנע, היכן היה עד עכשיו, העיר בן-אליעזר כי היה שר הביטחון ומילא את התפקיד העיקרי אותו הובילה מפלגת האם - מפא"י. בן-אליעזר כבל על דבריו של מצנע שכינה את המפלגה ליכוד ב', ואמר "אני עבודה, עבודה א'".
"שואל אותי מצנע מעל הבמה היכן הייתי שנה וחצי? שנה וחצי הייתי שר ביטחון של מדינת ישראל ועסקתי בביטחון המדינה. מאשים אותי מצנע כי אנו ליכוד ב', אני לא ליכוד ב'? אני עבודה א'. עבודה א'. זה מה שהיתה מפא"י, עבודה א'. מפלגה שדאגה בראש ובראשונה לביטחון תושביה, ילדיה, אזרחיה ורק אחר-כך נתנה את הכל. כך היתה מפא"י שבנתה את המדינה, עשתה את כל הדרך והקימה את מערך הביטחוני של מדינת ישראל", העיר בן-אליעזר.
בן-אליעזר קרא לכל המתפקדים לעבודה לא להתייאש, כי המפלגה תזכה לבסוף באמון העם. ציין כי המפלגה מייצגת את דרך המלך לעתיד ישראל, למרות קולות ח"כ מהמפלגה, שהסירו אמונם ממנה.
"מפלגת העבודה והיא בלבד מייצגת את דרך המלך השקולה והנכונה לעתיד ישראל. מפלגת העבודה מצוידת בפתרון בעיותיה ישראל שיבטיחו את המשך קיומה כמדינה דמוקרטית. כדי לנצח, וזה אני אומר לכל קודמי, צריך קודם להאמין בעצמנו וצדקת דרכנו, יש ביננו כאלה שלא מאמינים בכוחנו. ח"כ שבמקום לקחת חלק בעשיה הפכו לפרשנים פוליטיים. אני שומע זאת יום ולילה יתכן כי בחוגים המצומצים זוהי ההרגשה, אבל אני מרגיש ההפך. מפלגת העבודה היא מפלגה עם עוגן, מוסר ואידיאולוגיה", אמר בן-אליעזר.
בן-אליעזר השמיט מנאומו בוועידת המפלגה פיסקה שביקש לומר כי על ישראל לקבל הכרעות קשות בנושא ירושלים. כך נאמר (יום ג', 1.10.02) ברשת ב' של קול ישראל.
בטיוטת נאומו נאמר כי האיום הדמוגרפי והביטחוני מחייב את ישראל להיפרד מהשכונות הערביות במזרח ירושלים ועדיפה ירושלים גדולה פחות, אך הרבה יותר יהודית.
בן-אליעזר הסביר כי השמיט את הפיסקה ומשפטים נוספים אחרים מפאת קוצר הזמן, אך הוא עומד מאחורי דבריו.