בכירים בתנועת ש"ס פנו לאריה דרעי ובדקו האם יסכים להתמנות לנשיא התנועה, ואילו השר אלי ישי ישאר היושב הראש. בחדשות רשת ב' דווח (ה', 7.11.02), כי הפניה נעשתה לפני התפרקות הממשלה. אולם דרעי טרם השיב לפניה.
השר ישי אמר, כי אין מדובר בפניה רשמית, למרות שש"ס אכן מעוניינת בהשתתפות דרעי במסע הבחירות שלה. יושב ראש הסיעה יאיר פרץ אמר, כי הרב עובדיה יוסף הוא שיכריע בסוגיית שיתופו של דרעי. מקורביו של דרעי אמרו, כי הוא יסרב לכל תפקיד רשמי בתנועה, ולא יסייע למערכת הבחירות שלה. "ש"ס בגדה בדרעי", טוענים מקורביו, "אלי ישי וחבריו מחקו אותו אצל הרב עובדיה, והכניסו במקומו לתנועה אנשי שוליים".
