השר לשעבר אריה דרעי, גילה בבית המשפט המחוזי בתל אביב - במסגרת עדותו במשפט הדיבה שהגיש דודי אפל נגד רשות השידור (ערוץ 1), נגד מנהל מחלקת החדשות רפיק חלבי ונגד העיתונאית איילה חסון, כי קודם למינויו של מיכאל בן-יאיר, לכהונת היועץ המשפטי לממשלה, היו בחישות והתייעצויות, בהן הוא השתתף.
בכך ביקש דרעי לשלול את כל מסע הדה-לגיטימציה שנוהל נגדו ונגד דודי אפל ואחרים, בשל זאת שהיו מעורבים במגעים שקדמו למינויו של עו"ד רוני בראון לכהונת היועץ המשפטי לממשלה. דרעי ציין, כי היה זה מהלך רגיל, שאנשים המעורבים בפוליטיקה מעורבים ו-או מדברים על מינויים של בכירים, וכך גם בעת מינוי יועץ משפטי לממשלה. כזכור, מינוי זה בוטל ימים ספורים לאחר שנעשה.
משפט הדיבה מתברר בבית המשפט המחוזי בתל אביב, בפני השופט ניסים ישעיה. דרעי העיד (יום ד', 27.11.02), בחקירה נגדית, במשך כשלוש שעות.
בעקבות פרסום כוזב בערוץ 1 על-ידי העיתונאית חסון ('בראון תמורת חברון'), נפתחה חקירה פלילית נגד, שבסופה הוחלט שלא להעמיד לדין את ראש הממשלה בנימין נתניהו, שר המשפטים דאז צחי הנגבי, דודי אפל, דרור חטר-ישי ואחרים, שהיו מעורבים כביכול בקנוניה פלילית לכאורה למינוי יועץ משפטי לממשלה, משיקולים זרים.
עקב הדברים שיוחסו לאפל, כאילו נטל חלק בקנוניה פלילית, הוא הגיש את תביעת הדיבה [בתום החקירה הוחלט אז להגיש כתב אישום נגד דרעי, בכפוף לשימוע. גם החלטה זו לא יושמה].
במהלך עדותו שלל דרעי את טענת הנתבעים, שיוצגו על-ידי עו"ד מיבי מוזר, וטען כי הוא - דרעי, לא שמע לראשונה מאפל את שמו של בראון. לדבריו, על הרעיון למנות את אפל שמע מגורם אחר, אך לא מאפל. דרעי אמר כי הוא אינו זוכר ממי שמע זאת לראשונה.
עם זאת, סתר דרעי את דברי אפל, שטען כי לא שוחח בנושא זה עם דרעי כלל וכלל. דרעי אמר, כי שוחח עם אפל על מינוי זה, בטרם הוצג ואושר בממשלתו של בנימין נתניהו. דרעי אישר, כי הציע לאפל שלא להגיש תביעת דיבה, בגלל המאבקים הגדולים שהיא כופה על הצדדים.
במהלך העדות מתח דרעי ביקורת נוקבת נגד ערוץ 1 ואיילה חסון בפרט. הוא טען, כי חסון התקשרה אליו 6 דקות לפני השידור, הקריאה לו את נוסח הידיעה שהיא עומדת לשדר, וביקשה את תגובתו.
לדבריו, הוא התחנן בפניה שלא תשדר זאת, כיוון שאין לכך ידיים ורגליים. ואולם, חסון שידרה את הידיעה הכוזבת, וגרמה לו ולאנשים נוספים נזק עצום. דרעי העיד ואמר, כי להערכתו, הסטיגמה השלילית שהדביקו לו בפרשה זו, היא שהביאה להרשעתו במשפט השוחד.
דרעי טען בעדותו, כי המקור של איילה חסון בפרשה זו היה עו"ד דן אבי-יצחק, עימו היה מסוכסך.
