בישיבת הממשלה השבועית (יום א', 16.1.03) הוחלט, להעלות לישראל 17,000 מבני הפלשמורה. בני שבט זה באתיופיה, מחכים כבר שנים רבות לאפשרות לעלות לישראל.
תכנית עלייתם לארץ, הוצעה לראשונה על-ידי השר אלי ישי, ברוח פסיקתו של הרב עובדיה יוסף שקבע, כי בני הפלשמורה הינם יהודים, ולכן יש להעלותם על-פי חוק השבות.
על-פי ההחלטה, תיבדק לעומק זהותם של בני הפלשמורה על-ידי ועדת שרים ונציגי משרד הפנים והרבנות הראשית, בראשותו של השר אלי ישי ומי שיצליחו להוכיח שורשים יהודיים ונכונות לחזור לחיק היהדות יוכלו לעלות לישראל.
השר ישי ניסה לעלות את תוכניתו לאישור הממשלה בתקופת מערכת הבחירות, למרות הסתייגות היועץ המשפטי לממשלה, אליקים רובנשטיין. גורמים במערכת הפוליטית, מתחו ביקורת על ישי, וטענו כי הוא מנסה לבצע תרגיל בחירות.
בעקבות הביקורת נדחה הדיון בתוכנית, אך ישי הודיע, כי בכוונתו להביאה לדיון עוד בתקופת הממשלה הנוכחית. לטענתו, אין לדחות את הדיון בתוכנית עקב הסכנה הנשקפת לבני הפלשמורה הממתינים בתנאים קשים מאוד במחנות באתיופיה, לעלייתם לישראל.
בנוסף, הציע בישיבת הממשלה, השר יצחק לוי להעביר הצעת החלטה שישראל, תנצל את המשבר שנוצר בין ישראל לבלגיה, ותעודד עלייה ממדינות אירופה, ומבלגיה בפרט. השר אמר, כי יש לסייע לאוכלוסיה היהודית המעונינת לעלות לישראל. ההצעה התקבלה, והוחלט, כי ועדת השרים לענייני קליטה ותפוצות, תפעל לעידוד העלייה מאירופה בעקבות גילויי האנטישמיות.
