הקרנבל המסורתי בריו נפתח אמש (יום א', 2.3.03) תחת אבטחה כבדה: טנקים, כ-3,000 חיילים וכ-35,000 שוטרים פיטרלו ברחובות ריו, זאת גם בעקבות מותם של 4 בני אדם והצתתם של עשרות רכבים פרטיים וציבוריים בשבוע שעבר על-ידי כנופויות סמים ברחוב. כך דווח הבוקר בחדשות יאהו.
לא דווח על אלימות בפתח הקרנבל, מלבד מקרה בו תייר אמריקני נורה ברגלו (א').
14 בתי ספר מובילים הכינו את התחפושות והריקודים המסורתיים בברזיל.
הקרנבל נחגג במספר מדינות בדרום אמריקה, אך בריו הוא המפורסם ביותר. רשויות התיירות מצפים ל-400,000 מבקרים.