צה"ל הפציץ בצהריים מטה של החמאס בשכם, דרכו מבוצעת חלק מהפעילות המדינית של החמאס. ההפצצה - באמצעות שלושה טילים ממסוקים, בתגובה לפיגועים האחרונים בהם מעורבים אנשי החמאס.
בהפצצה נהרגו שמונה מאנשי החמאס. על-פי דיווחים שלהפלשתינים, נהרגו כ-8 פלשתינים וכעשרה נפצעו. חלק מההרוגים היו מבוקשים על-ידי צה"ל, עקב פעילות חבלנית כנגד ישראלים.
בין ההרוגים: ג'מאל מנצור, המוכר כאחד האישים הפעילים של החמאס בתחום המדיני-צבאי וג'מאל סלים. בהפצצה נהרגו שני ילדים (בני 8 ו-10).
ההסלמה החמורה גררה תגובות חריפות מצד ארגוני הטרור הפלשתינים, ובהם גם מצד הרשות הפלשתינית עצמה וערפאת בראשה. אלה מאיימים עתה בנקמה ובהכרזה על ביטול הפסקת האש עליה שמרו לדבריהם. אנשי החמאס אף הפיצוי ידיעות, לפיהן יפגעו אישית בראש הממשלה אריאל שרון ובשר החוץ שמעון פרס.
גם האופוזיציה בישראל תקפה פעולה זו. ראש האופוזיציה ח"כ יוסי שריד, קרא לממשל האמריקני לשלוח באופן מיידי משקיפים, לפני שיהיה מאוחר.
צה"ל שמר במשך שעות ארוכות על שתיקה בנושא זה. סמוך לאחר 17:00 הוציא משרד ראש הממשלה הודעה, שבה נאמר כי צה"ל פגע היום בקבוצה בכירה של אנשי חמאס, שביצעו פעולות טרור בעבר ועסקו בהכנת פעולות טרור נוספות.
צה"ל, נמסר, פעל כדי למנוע מעשי רצח וחבלה נגד אזרחים ישראלים. יחד עם זאת, בנוגע לדיווחים לפיהם נהרגו גם שני ילדים, נמסר כי הנושא נמצא בבדיקה וכי "יש להביע צער עמוק על כל פגיעה ואובדן חיים של אזרחים חפים מפשע".
הממשל האמריקני פרסם הודעת גינוי חריפה על התקיפה הישראלית ועל הרג הילדים. יו"ר האופוזיציה וראש תנועת מרצ יוסי שריד, הודיע כי הוא מגנה את המעשה וכי היה צריך לקחת בחשבון, ומראש, את האפשרות של הפגיעה בילדים.