עפולה הפכה פיגור 2:0 לניצחון 2:3

הפועל עפולה נשארה הערב (ראשון) בליגת העל  עם ניצחון 81:86 במשחק החמישי והמכריע בסדרת ההישרדות בליגת העל. אלי רבי וחניכיו השלימו קאמבק אדיר ונדיר והפכו לראשונים בהיסטוריה של הפלייאוף בישראל שהופכים פיגור 2:0 בסדרה לניצחון 2:3.

יניב בורגר ורמת גן שלו ראויים להמון מחמאות על חצי העונה השני שנתנו, אבל בשורה התחתונה הם יצאו לוזרים גדולים כששמטו יתרון של שני משחקים ומסיימים את השנה בליגה השניה.

סטפן ברדפורד הוביל את קלעי עפולה עם 22 נקודות, דנטמון הוסיף 18 (מרביתם במאני טיים), דיונטה כריסמס תרם 13 וגור פורת קלע 11. את רמת גן הוביל ג'ון שארפר עם 21 נק', ג'ייסון תומאס וברנדון יואינג תרמו 12 כ"א, גרי פורבס הוסיף 11.

מהלך המשחק
אלי רבי פתח עם ג'סטין דנטמון, דיונטה כריסמס, גור פורת, סטפן ברדפורד. יניב בורגר פתח עם גרי פורבס, ג'ון שארפר, ג'וליאן קאזו, כריס ווטסון, ג'ייסון תומאס. באופן מפתיע ומוזר למשחק חמישי בפלייאוף, שתי הקבוצות פתחו עם יד נהדרת וכל הזריקות הראשונות צללו פנימה. חמש דקות מהפתיחה הראה לוח התוצאות 11:11.

בהמשך נראה היה שהלחץ מתחיל להשפיע והדבר בא לידי ביטוי בעיקר בבחירת זריקות מהירה שגרמה להחטאות. בסופו של דבר עפולה יצאה ראשונה מההלם עם יום קליעה יוצא מן הכלל מחוץ לקשת (5 מ-8) וסיימה את הרבע הראשון ביתרון 21:29.

עפולה המשיכה את הריצה שלה גם בפתיחת הרבע השני וכבר פתחה פער של 9 נקודות, 28:37 אחרי 4 דקות. בורגר לקח פסק זמן והעיר את חניכיו שרצו ל-0:9 כדי לאזן את התוצאה. 37:37 שלוש דקות וחצי לסיום המחצית. עפולה שוב השתלטה ועם 2 שלשות רצופות שוב פתחה פור אבל רמת גן הצליחה לצמק מעט. המחצית הראשונה הסתיימה ב-45:49 לעפולה.

הדקות הראשונות של המחצית השניה דמו קצת יותר למשחק פלייאוף נגד הירידה, עפולה נעצרה על 4 נקודות ב-5 דקות כשרמת גן עם הציפורניים הצליחה לצמק עד 52:53. שלוש דקות לסיום הרבע הצליחה ר"ג להשלים את המהפך עם שלשה של שארפר, 57:59. חניכיו של בורגר הצליחו לשמור על המומנטום וירדו להפסקה האחרונה בין הרבעים ביתרון 61:65.

הריצה של רמת גן המשיכה גם בפתיחת הרבע הרביעי וחניכיו של בורגר פתחו פער של 9 נקודות, 67:76 חמש דקות לסיום. עפולה לא ויתרה וחזרה עם 7 נקודות רצופות וצימקה ל-76:74. רמת גן נתקעה ו-2 דקות ו-20 לסיום עפולה הפכה ועלתה ל-76:77 עם נקודות של דנטמון. בורגר חיפש מנהיג אבל לא מצא בעוד אצל אלי רבי כל כדור הלך לדנטמון שספיק את הסחורה ונתן לעפולה 78:82 20 שניות לסיום. דנטמון היה זה שקלע את הנקודות האחרונות במשחק שהסתיים ב-81:86 לעפולה שחוגגת הישארות.