ועדת חוק חוקה ומשפט, בראשות חבר הכנסת מיכאל איתן, החליטה (יום ג', 20.5.03) לאפשר שחרור מוקדם של אסירים - בין שבועיים לחצי שנה מראש. המטרה: להקל על הצפיפות בתאי המאסר. ההחלטה התקבלה ברוב של שישה תומכים מול חמישה מתנגדים.
הדיון נסוב סביב המצב העגום בבתי המעצר בישראל, ובקשת השר לביטחון פנים להעמיד את תקן המעצר בישראל על 7,500 מקומות.
על-פי נתונים שהוצגו בפני הוועדה [ראו קישור משמאל], בישראל עצורים 11,669 איש, בעוד שבבתי הכלא והמעצר נמצאות 11,095 מיטות. כפועל יוצא, כמעט 600 איש ישנים מדי לילה על הרצפה.
השטח הממוצע המוענק לאסיר עומד על 3 מ"ר, לעומת כ-9 מ"ר הנהוגים באירופה.
חבר הכנסת אופיר פינס התנגד להצעה. "במקום לשפר את תנאי הכליאה, טען, הוחלט על שחרור מנהלי סיטוני המחזיר את העבריינים לחברה. זו שיטה פסולה ומעוותת".
חבר הכנסת מיכאל איתן הציע להעלות את תקן הכליאה ל-10,450 מקומות. מדובר במספר גבוה בהרבה מזה שביקש השר לביטחון פנים.
כאמור, בסופו של הדיון הוחלט לאפשר שחרור מוקדם של אסירים. הסמכות להחליט מי ישוחרר, ניתנה בידי שירות בתי הסוהר.