ראשון, 21:00, היכל נוקיה. מכבי תל אביב מארחת את הפועל ירושלים לקלאסיקו של הכדורסל הישראלי. עודד קטש, בראיין רנדל ודיון דוואל חוזרים ל"'זירת הפשע", להיכל בו גזלו מהצהובים את האליפות בעונה שעברה, יהיה חם, בזה אין ספק.
רוצים עוד פיקנטריה? אם נשים לרגע בצד את משחקי גמר הגביע ונתייחס לליגה, הניצחון האחרון של האדומים ביד אליהו היה אי שם לפני 20 שנה, וזה היה חתיכת ניצחון, זה עם ה-"23 עדיין לא יוצא לי מהראש", החודש אגב חגגו בעיר הבירה 20 שנים בדיוק למשחק שהתקיים באוקטובר 1990.
"אנחנו בשאיפה רק ליהנות מהפיקנטיות", אמר קטש לאתר ערוץ הספורט. "לשחק ולנצח את מכבי זה כיף ואתגר. בואו נהנה מזה. אפשר להתרגש אבל לא מעבר לזה. ההכנות למשחק הזה היו כמו לכל משחק. לא נצא מגדרנו לא לפה ולא לפה. אנחנו קבוצה מספיק טובה כדי לבוא ולשחק את הכדורסל שלנו בכל מקום. אני חושב שיש תכונה מיוחדת באוויר. אבל זה בעיקר בגלל שמדובר בסוג של אתגר. נבוא ונתן את מה שאנחנו יודעים לעשות. כל שחקן מגיע עם התחושות האישיות שלו".
המאמן האדום התייחס גם למה שמסתמן כיתרון הכי גדול של מכבי, בטח שמדברים על הליגה המקומית. "אין ספק שבליגה הישראלית כששחורציאנטיס נכנס למשחק כל השחקנים צריכים לתת תשומת לב מיוחדת", ניתח קטש. "הדבר הזה עוזר לשחקנים שמשחקים סביבו. הוא כוח אדיר בליגה שלנו. אני חושב שכל הליגה מנסה למצוא תשובות לאיך עוצרים אותו. אני לא בטוח שיש תשובה טובה. לא באים עם משהו אחד מנסים דברים וגם את המזל".
מאמן מכבי ת"א, דייויד בלאט, אמר לקראת המשחק: "מדובר במשחק ליגה מאוד מעניין ופיקנטי נגד הפועל ירושלים, משחק בין שתי קבוצות חזקות שתמיד מעניין את הצופים והקבוצות באותה מידה. ירושלים קבוצה טובה, אנחנו מכבדים אותה. אנחנו באים אחרי משחק לא קל ביום חמישי שדרש המון אנרגיה, זה מסוג הדברים שאנחנו צריכים להיות רגילים אליהם, משחק יורוליג ביום חמישי ומשחק ליגה ביום ראשון לאחר מכן, אז אין הנחות ואנחנו נבוא מוכנים".
בשני המשחקים הראשונים של ירושלים בגביע הליגה, ההגנה של האדומים עשתה את ההבדל וקטש מאוד התגאה בה והסביר שהקבוצה נבנתה מההגנה. אבל מאז חל שינוי גדול, ההגנה הירושלמית לא ממש עונה על הציפיות והקבוצה חוטפת יותר מדי נקודות. "זה משהו שאנחנו צריכים להוכיח לעצמנו כי לא ממש הראנו הגנה על המגרש", הסביר המאמן. "יש לנו חלקים במשחק שאנחנו שומרים טוב. אחת הסיבות היא שלא היה לנו מספיק זמן להיות יסודיים ולעבוד על כל התיאומים ההגנתיים שלנו. אני חושב שבשלושת השבועות שאנחנו משחקים פעם בשבוע יהיה לנו יותר זמן לעבוד על התאום ולהעלות את רמת ההגנה שלנו".
ירושלים שינתה לחלוטין את פניה בקיץ האחרון. כל הזרים התחלפו והשמות שהגיעו נחשבים נוצצים. וויל סולומון, רנדל, דוואל קלנסי אבל בינתיים, מעל כולם מתבלט השחקן הפחות נוצץ, ג'ייסון ריץ' שהגיע ממכבי חיפה שם ניגן כינור שלישי במקרה הטוב. "אני חושב שג'ייסון הוא אחד מהשחקנים החשובים בקבוצה", החמיא קטש לגארד האמריקני. "ההחלטות שהוא מקבל הן מצוינות. יחסית לגארד הוא גדול. הוא אתלט מצוין שמזכיר את טימי באוורס. היכולת שלו הפתיעה אותי. הבגרות שבה הוא משחק. הוא מאוד חיובי והחיבור שלו עם הקבוצה היה מהרגע הראשון. אנחנו מאוד שמחים שהוא איתנו. פשוט שחקן מדהים".
http://www.sport5.co.il/SIP_STORAGE/FILES/5/193545.jpg