הצטרפות ישראל ל"איחוד האירופי המורחב" תאפשר לישראלים לעבוד במדינות האיחוד האירופי. כך אמר שלשום (ג', 17.6.03) האחראי על המזרח-התיכון באיחוד.
הדברים נאמרו בהמשך להכרזתו של הנציב האירופי לענייני הרחבה בתחילת השבוע, בדבר החלטת האיחוד לאפשר לישראל להגיע למעמד שיש לכמה ממדינות אפט"א (European Free Trade Association) כמו: שוויץ, נורווגיה, ליכטנשטיין, ואיסלנד.
ביום ראשון נמסר כי האיחוד האירופי עשוי להעניק לישראל מעמד מיוחד במסגרת "האזור הכלכלי האירופי" (EEU), שהוא מעין איחוד אירופי מורחב. ההסדר עשוי לכלול הטבות בתחומים של סחר, השקעות הון, שירותים ועבודה.
תהליך קבלת המעמד ייארך זמן, ויבוצע רק בתנאי שיתקדם תהליך השלום באזור ולאחר שישראל תעמוד בדרישות טכניות, בהם תקנים אירופיים של רכב, זיהום אוויר ודלק.
יוזמת "האיחוד המורחב" היא מסגרת שבה יוכלו להשתתף מדינות שאינן חברות מלאות באיחוד. האיחוד מקיים מגעים בנושא גם עם מדינות נוספות הגובלות בו, כמו רוסיה ומרוקו. תוכנית האיחוד המורחב תידון השבוע בפסגת סלוניקי.
