השבועון מקור ראשון חושף בגליונו האחרון (יום ו', 20.6.03), כי עיתונאי הארץ, עקיבא אלדר, מקבל מענק מהארגון הפרו-ערבי ´FOUNDATION FOR MIDDLE EAST PEACE´, שהבטאון שלו פרסם בחודש מאי השנה שני מאמרים מאת אבו-עלא ואבו-מאזן, המצדדים בזכות הפלשתינית להרוג מתנחלים.
העיתונאי דוד בדין חשף, כי הארגון 'FOUNDATION FOR MIDDLE EAST PEACE' הוא לובי שהוקם בוושינגטון נגד ההתנחלויות, על-ידי בכירי משרד החוץ האמריקני לשעבר – פיליפ וילקוקס וג´פרי ארונסון.
הארגון נרשם גם כעמותה ישראלית, וזכה לקבל מענק מהאיחוד האירופי בתור עמותה ישראלית הדוגלת בשלום ובדו-קיום.
בגיליונו האחרון של בטאון הארגון (מאי 2003), מופיעים מאמרים מאת אבו-עלא ואבו-מאזן, המצדדים בזכות הפלשתינית להרוג מתנחלים. אבו-עלא נשאל: "אתה שונא אותם (את הישראלים - נ.ש.) עד כדי כך שאתה תומך בטרור מחוץ לקו הירוק?", והשיב: "אני מצדד בכל פעולה נגדם. אני מצדיק כל התנגדות לכיבוש, כולל פעולות נגד מתנחלים. אני מתנגד לפעולות בתוך הקו הירוק".
בשבוע שעבר (יום ב', 16.6.03) פרסם הארגון, יחד עם 'ארגון האמריקנים למען שלום עכשיו', הזמנה להרצאה של עיתונאי הארץ עקיבא אלדר במכון קרנגי היוקרתי. בהזמנה צויין כי הארגון העניק מענק לאלדר שאמור לכתוב ספר תחקיר על ההתנחלויות.
חנוך מרמרי, עורך הארץ, נתבקש לחוות דעה, האם עצם קבלת כספים מ´לובי´ שנתמך על-ידי ממשלות זרות אינו מהווה הפרה ברורה לכללי האתיקה המקצועית של עיתונאי. מרמרי מסר שהוא בודק את הנושא.
מעבר לכך, בודק נציג רשם העמותות את חוקיות התנהלותה של העמותה, מאחר והיא טרם הגישה ספרים מאז שנרשמה כעמותה ישראלית. רשם העמותות בוחן גם היבטים נוספים הקשורים לפרסומי העמותה, מעבר להיבטים המינהליים.
האם עיתונאי הכותב ספר תחקיר על ההתנחלויות, יכול לעסוק בכתיבתו בצורה אובייקטיבית, המשקפת מציאות אמיתית, בו בזמן שקיבל מענק כספי מארגון ממשלתי ומגמתי, שעמדתו בנושא ההתנחלויות כה קיצונית?
האם קוראי הארץ זכאים לדעת מי מממן את העיתונאים אותם הם קוראים? האם הם זכאים לדעת כי עיתונאי בכיר ב'עיתון לאנשים חושבים' מקבל מענק מארגון המתיר את דמם של המתנחלים?
שאלות אלה הוצגו לעורך הארץ, חנוך מרמרי, שהשיב, כאמור, כי הוא בודק נושא זה.
עקיבא אלדר אמר בתגובה ל-Nfc:
"המימון הניתן על-ידי המכון המכובד, המוכר על-ידי ממשלת ארה"ב, הוא למטרת כתיבת ספר אקדמאי, אותו אני כותב עם ד"ר עירית זרטל, מהמרכז הבינתחומי בהרצליה. בראש המכון עומד השגריר לשעבר פיל וילקוקס, שהיה ממונה על המלחמה בטרור בסטייס דיפרטמנט.
"דבריהם של אבו-עלא ואבו-מאזן אינם חדשים, מדובר באנשים שהשלטון הישראלי נפגש עימם רבות. המחקר שלי נעשה לפי כל כללי החופש האקדמי ואיש אינו מכתיב לי מה לכתוב. ראשי המתנחלים ומכללת אריאל משתפים פעולה עם המחקר הזה.
"גם אם היה קם ארגון ימני ומציע לתרום למחקר, הייתי מקבל את הצעתו, כל עוד יובטח לי החופש האקדמי. נושא המענק אינו דבר שנעשה במחשכים, ושמות התורמים יופיעו על הספר. איני בודק בציציותיו של כל תורם, אם יתברר שהמכון עושה מעשים פליליים, אשיב לו את המענק. איני רואה פרוטה מהמענק, הוא הולך כולו לתחקירנים שלי".
