ראש הממשלה, אריאל שרון, הביע (יום ג', 24.6.03) התנגדות נחרצת להקמת בתי קזינו חוקיים בישראל. "דעתי האישית היא שתהיה זו טעות להעביר את ישראל לפסי הקזינו. ישועתנו לא תצמח מהקזינו", אמר שרון.
שרון התבטא בנושא זה, פומבית, בפורום של חברי הכנסת בוועדת החוץ והביטחון של הכנסת.
שרון אמר כי כי לישראל לא ידוע דבר על הכוונה לפתוח מחדש את בית ההימורים ביריחו, שנמצא בשליטת הרשות הפלשתינית. לדבריו, גם אם ייפתח בית ההימורים שם, למערכת הביטחון אין כל כוונה לאפשר לישראלים לבקר בו.
ראשי מפעל הפיס הציגו לשרון את תוכניתם להקמת 5 בתי קזינו בישראל, הראשונים שבהם באילת ובמצפה רמון. את גיבוש התוכנית הוביל מנכ"ל משרד ראש הממשלה, אביגדור יצחקי.
בימים הקרובים יקיים מפעל הפיס פרזנטציה בנושא הקזינו לשרי הממשלה הנוגעים בדבר - האוצר, הפנים, המשפטים ובטחון הפנים.
שר האוצר, בנימין נתניהו, אמר היום (ג') בוועידת המלונאים בירושלים, כי הוא תומך ביוזמה להקים בתי קזינו. לדבריו, מדובר ביוזמה חשובה ביותר.
"פעם הישראלים החרדים היו הולכים לקזינו ביריחו, ואילו הישראלים האחרים היו הולכים לקזינו ברמאללה. אנחנו בעד תחרות, ועל כן החלטנו לתת מכה רצינית גם לבתי הקזינו הבלתי חוקיים בארץ, ולהפוך את הנושא לחוקי. מדובר בעוגן רציני עבור התיירות בארץ ובמנוע צמיחה בלתי מבוטל".
בכנסת הוקמה יום קודם (יום שני) שדולת חברי כנסת, נגד הקמתם והפעלתם של בתי הימורים, המתכוונת להילחם נגד כוונת משרד ראש הממשלה לאפשר את הקמתם של בתי קזינו חוקיים בישראל.
בראש השדולה עומד ח"כ אופיר פינס (עבודה). בישיבה הראשונה שנערכה, השתתפו רק תשעה חברי כנסת, מרביתם חרדיים ודתיים: שאול יהלום וניסן סלומיאנסקי (מפד"ל), משה גפני (יהדות התורה), מיכאל מלכיאור (עבודה-מימד), יצחק וקנין ודוד אזולאי (ש"ס) ודוד טל (עם אחד). ח"כ גלעד ארדן (ליכוד) נכח בחלק מהישיבה, והסביר כי הוא חצוי בדעותיו בעניין הקמת קזינו.
חברי הכנסת פינס ויהלום העריכו, כי בכנסת קיים רוב המתנגד להימורים חוקיים. עם זאת, לדבריהם, לא עשו בדיקה שמית בעניין. לדברי יהלום, "זוהי הפעם השלישית שאנו מטרפדים יוזמה מסוג זה". ח"כ פינס הודיע, כי יגייס רוב בכנסת נגד הקמת קזינו.
מנכ"ל משרד רה"מ, אביגדור יצחקי, אמר כי עדיף שבישראל יוקמו בתי קזינו חוקיים על פני המשך תופעת ההימורים הבלתי חוקיים והנהירה של ישראלים לבתי קזינו ברשות הפלשתינית.
להערכתו, "אם נגיע לרגיעה במצב הבטחוני לא נוכל למנוע את הקמתם של בתי קזינו ברמאללה, קלקיליה, ואת פתיחתו מחדש של הקזינו ביריחו".
להערכתו, ההכנסות שיצטברו כתוצאה מהפעלת בית הימורים חוקי בישראל יסתכמו בכ-60 מיליון דולר בשנה. חלק מהתקבולים הללו יועברו למלחמה בבתי הימורים בלתי חוקים.
יצחקי הוסיף כי ניהול הקזינו יופקד בידיה של חברה בינלאומית בעלת ניסיון בתחום, שתיבחר באמצעות מכרז. לדבריו, "הקזינו מהווה עוגן תיירותי ממדרגה ראשונה, ולכן אנו רוצים להקים קזינו במקומות שבהם קיימת תיירות: אילת, ים המלח ומצפה רמון".
