במשחק המוקדם בליגת לוטו שנערך הערב (ראשון) באווירה מיוחדת לכבוד חג פורים, אליצור נתניה רשמה ניצחון יוקרתי 80:84 על מכבי חיפה, שנתן לה המון אוויר לנשימה במאבקי התחתית.
הירבו לקלוע לנתניה: טראוויס 27 נק', ווישהאם 16 נק', בנקס 11 נק' וגואטה 7 נק'.
הירבו לקלוע לחיפה: ג'קסון 17, רות'בארט 15 נק', לנסברג 14 נק', כדיר 12 נק'.
"גילינו היום הרבה אופי, הייתה פה יותר מלחמה מאשר כדורסל", אמר מאמן נתניה אריק אלפסי לשדר המשחק, אבי מלר. "זה היה משחק מאוד חשוב עבורנו ואני שמח שניצחנו. יכולנו לסיים את המשחק יותר מדי מוקדם אבל איבדנו כדורים. אני שמח עבור המועדון הזה כי הוא צריך להיות בליגת העל".
מהלך המשחק
אריק אלפסי המשיך עם שינויי החמישייה כשהעלה את אדריאן בנקס, אלירן גואטה, שמוליק ברנר, אלטון בראון וג'ו סמית'. מנגד מיקי גורקה פתח עם פרנק רובינסון, ג'רמיין ג'קסון, טיילר ווילקרסון, סילבן לנדסברג ואלישי כדיר.
המארחים פתחו טוב ועלו ליתרון 4:10 אחרי שתיים של אלירן גואטה. השחקנים של גורקה נכנסו לאט לאט לעניינים והצליחו להפוך את התוצאה. סל ועבירה של רות'בארט העלה את האורחים ל-14:16 ובסיום הרבע הוליכה חיפה 19:20.
החיפאים המשיכו לשלוט גם ברבע השני. לנדסברג קלע 4 רצופות ויחד עם שתיים של בן שימול העלה את הירוקים ליתרון 25:34. אלישי כדיר עוד קבע 31:40. בהפסקה 38:45 לחיפה. כדיר הוביל את האורחים במחצית עם 10 נק'. רות'בארט הוסיף 9.
השחקנים של אריק אלפסי חזרו מההפסקה הרבה יותר נחושים והצליחו להקטין מעט את הפער. רומאו טראוויס, השחקן הבולט אצל נתניה, הקטין ל-53:50. רות'בארט עוד קבע 53:60 לחיפה, אך ווישהאם הוריד את המארחים להפסקה בין הרבעים בפיגור מינימלי, 62:61.
המהפך הגיע ברבע האחרון. שלשה גדולה של רומאו טראוויס העלתה את נתניה ליתרון 67:69. קצב המשחק הלך והתגבר. פרנק רובינסון העלה את חיפה ל-69:71, אבל ווישהאם מיד תפר שלשה בצד השני וקבע 71:72. נתניה ברחה ל-71:76 על הירוקים עם צמד מהעונשין של ווסטון וסל נוסף של טראוויס שהמשיך להצטיין. מנגד, ג'קסון וכדיר שמרו את החבורה של גורקה בעניינים כשצימקו ל-74:76, אבל סל מאני טיים של בנקס החזיר את הפער הבטוח למארחת. פער 4 הנקודות נשמר עד לסיום, כאשר אחוז נוראים של חיפה מהקו ומטווח השלוש (0 קליעות) סיימו את הסיפור עבור הירוקים.
http://www.sport5.co.il/SIP_STORAGE/FILES/2/218562.jpg