עולם הכדורסל האמריקני גועש לאחר שביממה האחרונה נעצרו 3 מכוכבי ליגת ה-NBA, הליגה הטובה בעולם, המצויה כעת בפגרה, בגין חשדות לעבירות פליליות.
ראשון הנעצרים היה קובי בראיינט, כוכב אלופת ה-NBA היוצאת, לוס-אנג'לס לייקרס, ואחד משחקני הכדורסל הטובים בעולם, שנעצר ביום שני לפנות בוקר, בחשד לתקיפה מינית של צעירה במלון בדנבר, לאחר שהסגיר עצמו.
הצעירה טענה כי בראיינט (24), לדעת רבים אחד משני השחקנים הטובים בעולם כיום, תקף אותה מינית בשבוע שעבר, בחדר מלון שבו שהו יחדיו, בדנבר, קולורדו. חוקרי המשטרה הוציאו צו מעצר נגד בראיינט, ומשרד התובע המחוזי הגישו כתב אישום בגין תקיפה מינית.
סוכנות 'רויטרס' מסרה כי בראיינט הסגיר עצמו מרצון למשטרה ביום שישי, ולאחר שנחקר, שוחרר ביום ראשון בערבות של 25,000 דולרים. בראיינט הכחיש את החשדות נגדו, אולם שיתף פעולה עם החוקרים.
מנהל קבוצת הלוס-אנג'לס לייקרס, מיץ' קופצ'אק, הגיב בהלם: "ההאשמות האלו מנוגדות לחלוטין לאופיו של קובי בראיינט שאנחנו מכירים. במשך שבע השנים שהוא היה איתנו, הוא היה אחד האנשים הנחמדים ביותר שהכרתי מעולם ונכס הן לקבוצה והן לקהילה שלנו".
בראיינט, נשוי + 1, זכה עם קבוצתו 3 פעמים באליפות ה-NBA.
לפרשה עשויות להיות גם השלכות כלכליות, מאחר ובראיינט, הנחשב ליורשו של מייקל ג'ורדן האגדי, קשור בחוזי פרסום עם חברות מסחריות רבות, ובהן Nike.
דרל ארמסטרונג מהאורלנדו מג'יק נעצר בחשד לתקיפת שוטרת הגארד של קבוצת האורלנדו מג'יק, דרל ארמסטרונג (35), נעצר אף הוא ביום שני לפנות בוקר, לאחר שתקף שוטרת מחוץ למועדון לילה באורלנדו. הוא שוחרר בערבות של 1000 דולר.
ארמסטרונג ביקש להיכנס עם המונית בה נסע, למתחם של מועדון לילה, מבלי שהיה לו אישור לכך. מוניתו יצרה עומס קל בתנועה ולמקום הוזמנה ניידת משטרה. על-פי החשד, יצא ארמסטרונג מהמונית ואיים בתנועת יד על אחת השוטרות. מאוחר יותר, טען השחקן כי מדובר בפרובוקציה של השוטרים, והוא רק הזיז את ידה של אחת השוטרות, ואמר לה: "אל תשימי את היד שלך עלי".
מנהל קבוצת האורלנדו מג'יק, ג'ון גבריאל, אמר כי הם מתעדכנים בפרטי האירוע, והם מופתעים מהסיפור. "אנחנו תמיד תומכים בשחקנים שלנו אבל משום שמדובר בעניין של החוק, אין לנו מה להוסיף".
דיימון סטודמאייר נעצר בשדה התעופה כשברשותו סמים קלים שחקן קבוצת הפורטלנד טריילבלייזרס, דיימון סטודמאייר, נעצר בשדה התעופה הבינלאומי של טסקון, פיניקס, לפני שעלה למטוס, לאחר שבתיקו נמצאו סמים קלים. דוברת שדה התעופה ציינה כי השחקן כבר נעצר בעבר פעמיים בגין עבירה דומה, של אחזקת מריחואנה.
דובר הקבוצה סירב להגיב, ומסר כי הם עדיין לומדים את פרטי האירוע.
