ועדת העבודה, הרווחה והבריאות שבכנסת אישרה (יום ג', 15.7.03) לקריאה שניה ושלישית, הצעת חוק של שהגיש ח"כ אבשלום וילן (מרצ), שתכליתה להרתיע מעסיקים מלפטר חיילי מילואים.
על-פי נוסח החוק שאושר, יוטל על מעסיק שיפטר חייל במהלך שירות מילואים, או תוך 21 יום מתום המילואים, קנס בסך של 67,000 שקלים. הקנס יוטל לצד ענישה פלילית.
הוועדה סירבה לבקשת הממשלה להחיל את החוק רק 90 יום מיום פרסומו, "על-מנת לתת למשרד הממשלה זמן להתארגנות". לדברי ח"כ שאול יהלום, יו"ר הוועדה, יש מקום להחיל את החוק בהקדם האפשרי, ולכן המועד שנקבע בהצעת החוק המקורית של ח"כ וילן - 30 יום מיום הפרסום - מספיק בהחלט.
חוק חיילים משוחררים החוזרים לעבודה הוא אחד מחוקי הכנסת הוותיקים אשר נחקק ב-1949, ומטרתו להגן על חייל בסיום שירותו במילואים. במשך שנים נוספו תיקונים לחוק. עד היום, מעסיק שפיטר חייל מילואים בשל שירותו - נקנס בתשלום 5 משכורות חודשיות - מה שלא היווה גורם מרתיע דיו.
הצעת החוק הנוכחית הוגשה על-ידי ח"כ אבשלום וילן, ויש בה שני שינויים מהותיים: פיטורי חייל מילואים בעת שירותו או 21 יום לאחר שירותו, יחשבו עבירה פלילית.
על-פי החוק, חייב חייל המילואים להודיע בעבודה בה הוא מועסק, כי הוא יוצא לשירות מילואים וכן את מועד יציאתו. אם לא עשה כן, מבחינת החוק הוא לא מילא את חובתו - ואין בכוחו לתבוע או לדרוש באופן אחר תשלום מהמעסיק - באם ויפוטר.
נציג פורום מג"דים ומח"טים למילואים, עמי בן-עמרם-סגדי, שנכח בישיבת הוועדה, אמר: "מדובר בהחלטה שגובשה בעבודה של כמה שנים בין משרד הביטחון וועדות הכנסת למיניהן לעניין מערך המילואים. החוק למעשה כבר קיים (1949) ולמעשה כאן נתנו לו שיניים מכובדות.
"זה לא משהו דרקוני על מעסיקים, אלא נוגע רק לעובדים שפוטרו בשל שירותם. ידוע לנו על עורכי דין מוכרים שאמרו 'אם הוא עושה שירות מילואים אני מפטר אותו'. מאז 'חומת מגן' כשנעדרו עובדים רבים במקום עבודתם בשל שירותם במילואים, התחדדה הבעיה ומעסיקים רבים הגיבו בצורה לא פטריוטית... אנחנו מאמינים שהחוק יעבור בקריאה שניה ב-29 לחודש".
בוועדת העבודה הרווחה השתתפו, בין היתר: יו"ר הוועדה, ח"כ יהלום, ח"כ וילן, נציגי הקרן לקליטת חיילים משוחררים.