בדיון בוועדת הכלכלה של הכנסת (יום ג', 15.7.03) על כוונת הממשלה להקים קזינו חוקי באילת ובמצפה רמון, הפתיע ראש עיריית אילת, גבי קדוש, את הנוכחים כאשר אמר כי באילת קיים כבר קזינו חוקי בחסות רשות ממשלתית.
"אני מבין את החשש והספקות. באילת יש כבר קזינו חוקי. הספינות הן בחסות רשות הנמלים שזו רשות ממשלתית. רשות הנמלים גובה 4 דולר מכל מי שעולה לספינת ההימורים.
הכלכלה של נמל אילת מושתתת היום על הכנסות מקזינו. אילת היא עיר תיירותית בינלאומית וככזו, עליה לתת לתייר את מה שהוא מקבל בכל העולם...", אמר קדוש.
"יש להוציא את הקמת הקזינו למכרז. רק על הזכיין ניתן יהיה לגבות 200 מיליון דולר, ולאחר מכן אחוז מההכנסות שהתקבלו בקזינו. אילת כבר חשופה לכל נושא הקזינו, ויש לנו תחרות עם עקבה וטאבה. התמהמהות בהחלטה בעניין קזינו חוקי - רק תפגע באילת" - כך לדברי קדוש.
בתגובה לדברים אלו אמר ח"כ עבד אל-מאלכ דהמשה, כי: "זוהי תעודת עניות - איבדנו הכל".
בדיון בוועדת הכלכלה בדבר חוקיות הקזינו באילת ומצפה רמון השתתפו: נציגי ממשרד ראש הממשלה, משרד האוצר, משרד התיירות, משרד התחבורה, המשרד לביטחון פנים, היועץ המשפטי לממשלה, הנהלת מפעל הפיס, הרשות לפיתוח הנגב, מרכז השלטון המקומי, עיריית אילת ומועצה מקומית מצפה רמון.
נגד ובעד - רבים מהמשתתפים בוועדה הביעו את תמיכתם בהקמת קזינו חוקי בישראל. היו אלה חברי כנסת, כמו גם יו"ר מועצת מצפה רמון, דרור דבש, אשר הביע תמיכה ואף טען, כי הדבר עשוי לסייע למאות המובטלים באזור ולספק מקומות תעסוקה.
"אף פעם בחיי לא הייתי בקזינו ויש האומרים כי בן-גוריון יתהפך בקברו אם יוקם קזינו חוקי בנגב... עם זאת מדינת ישראל לא רואה קדימה, יש להפוך את מצפה רמון למקור תיירות. תושבי מצפה רמון מובטלים ואין לה חזון, אולי הקזינו יכול להיות פתרון עבורם... אני יושב יום יום עם יזמים, מאז שדובר על הקמת קזינו במצפה רמון", אמר דבש.
יו"ר ועדת הכלכלה, ח"כ שלום שמחון, אמר בתגובה לדברים הנ"ל: "זוהי תעודת עניות לממשלת ישראל שתולה את תקוותה בקזינו כפתרון היחיד שיציל את מצפה רמון". דבש הגיב לדברים אלה ואמר, כי בעמדה זו תמכו בזמנו ראש הממשלה לשעבר, אהוד ברק ושר האוצר לשעבר, אברהם (בייגה) שוחט.
- עמדה דומה הציג בוועדה עוזר מנכ"ל משרד האוצר, שוקי שי, שציין כי המשרד רואה חשיבות כלכלית בהקמת קזינו, בין היתר, ביצירת מקומות תעסוקה לתושבי המקום. "אם יוחלט על הקמת קזינו חוקי העמדה שלנו היא, כי על מפעל הקזינו להיבחר במכרז", כך אמר בהציגו את עמדת האוצר.
- ח"כ יחיאל חזן (ליכוד) שנכח בוועדה אמר, כי אסור לה לישראל לטמון את ראשה בחול. לדבריו, מכיוון שקיימים מפעלי קזינו במרכזים שונים בארץ, יש לעגן את התופעה בחוק. "הגשתי מחדש את הצעת החוק שהגיש מאיר שטרית ב-1995. הגיע הזמן לשים את הדברים על השולחן ולא לטמון את הראש בחול. בתל אביב ברחוב המסגר מזמינים אנשים להמר והמשטרה לא עושה דבר. ראיתי ספינת הימורים באילת...", אמר.
"למה ניתמם ונעשה עצמנו? ההתמכרות כבר קיימת בקזינו לא חוקי. קזינו חוקי, לעומת זאת, יעצור את התופעה של בתי הימורים, לא חוקיים וימגר את כל הפעולות השליליות. גם הטלוויזיה הפיראטית מוגרה על-ידי-כך שהוסדרה בחוק. הגיע הזמן לעשות סדר בנושא הימורים לא חוקיים ולא לתת לגורמים שליליים לפעול", הוסיף ח"כ חזן.
- בניגוד לדברים אלו, הציגה עו"ד אורית שפירא-היינמן, ראש מדור מחקר באגף מודיעין, דוח שעל-פיו מסיקה המשטרה, כי בראייה של השנים האחרונות עולה שהקמת קזינו חוקי לא תפחית את הפשיעה הנלווית, ההימורים הלא חוקיים, המרמה, הזיופים והשוק האפור.
לאור דברים אלו, העיר כנגדה יו"ר הוועדה, ח"כ שמחון, כי בחוות הדעת של המשטרה מ-1995 הוצגו דברים מנוגדים לדבריה אלו. לעניין זה השיבה שפירא-היינמן, כי חוות הדעת הנוכחית של המשטרה עומדת בעינה. "בשנים האחרונות השתנו מספר היבטים בפשיעה שניתן להתייחס אליה באופן שונה".
היועץ המשפטי לממשלה, אליקים רובינשטיין, שיגר מכתב ליו"ר ועדת הכלכלה של הכנסת, ובו הביע התנגדות נחרצת להקמת קזינו בישראל. במכתב נאמר: "כינון קזינו בישראל הוא מתן יד לתרבות עבריינית, הורדת משפחות לשפל המדרגה, עוני ואובדן כל".
דברים אלו עוררו מחאה מסוימת בוועדה, כאשר חבריה טענו שמדובר בחוות דעת אידיאולוגית ולא משפטית. על-כך השיב יו"ר הוועדה, שמחון, כי אין דברים אלו מחייבים את הוועדה: "עמדת היועץ המשפטי לממשלה לא מחייבת את ועדת השרים והעומד בראשה", לדבריו.
חברי כנסת נוספים שהתנגדו להקמת קזינו חוקי: ח"כ אברהם רביץ (יהדות התורה), ח"כ אופיר פינס (העבודה), ח"כ דוד טל (עם אחד) - בהציגו את עמדת ראש הממשלה, וח"כ אהוד רצאבי (שינוי). יו"ר הוועדה. שמחון ציין, כי הישיבה הבאה בנושא תתקיים באילת או בגוש דן, אך רק לאחר פגרת הכנסת.
מפעל הפיס: "רק קזינו של מפעל הפיס יחזיר 100% מרווחיו לציבור" מפעל הפיס מברך על היוזמה להקים קזינו, אך עם זאת טוען כי הדבר חייב להיעשות רק במסגרת מפעל הפיס: "השאלה אם להקים קזינו בישראל אינה רלוונטית עוד. הקזינו כבר פה. הוא חי, נושם, משגשג ומגלגל 14 מיליארד ש"ח בשנה. הוא רק לא חוקי".
"עמדתו המסורתית של מפעל הפיס הייתה נגד הקמת קזינו, ומפעל הפיס אף התגייס למאבק בהימורים הלא חוקיים. עמדה זו השתנתה נוכח המציאות שנוצרה". כך אמר יו"ר מפעל הפיס, שמעון כצנלסון, בדיון בוועדת הכלכלה של הכנסת.
כצנלסון הוסיף:
"בשנים האחרונות נוכחנו כי מלחמתה של המשטרה בהימורים הלא חוקיים היא מלחמה אבודה. ההימורים הלא חוקיים הפכו תעשייה פורחת. מיליארדי שקלים מתגלגלים מחוץ לקופת המדינה המדולדלת ומגיעים לידי גורמים עבריינים. ישראל הפכה מדינה שטופת הימורים לא חוקיים. כיום פועלים מאות בתי קזינו, ספינות קזינו, קפה אינטרנט, אלפי ישראלים טסים להמר בחו"ל.
מה עוד צריך לקרות כדי שהמדינה תתפכח? עשרות מקרי רצח על-רקע הימורים לא חוקיים, התמוטטות בנק למסחר, עליה ברמת האלימות ונזק כלכלי למדינה.
מניסיונן של מדינות כמו הולנד, שבדיה, קנדה ואנגליה אנו למדים כי הדרך היחידה לצמצום ההימורים הלא חוקיים היא באמצעות לגליזציה של קזינו וניהולו על-ידי מפעל ההגרלות הלאומי שיחזיר לציבור את כל הרווחים. אסור שקזינו שיוקם, ינוהל על-ידי גורם פרטי שיתעניין אך ורק בהגדלת חשבון הבנק הפרטי שלו".