לבית משפט השלום בתל אביב הוגש (יום ב', 28.7.03) כתב אישום נגד אברהם אבן-חן, שהיה אחראי על השלוחות הישראליות של אוניברסיטת לטביה וברלינגטון קולג', המואשם במתן שוחד לאנשי ציבור, על-מנת שיקדמו את עניינן של השלוחות - כל אחד בתחומו הוא.
אברהם אבן-חן היה מנכ"ל ומאוחר יותר גם יועץ חברת מודום, שהפעילה שלוחות של אוניברסיטאות זרות בישראל, ובכללן לטביה וברלינגטון. שלוחות אלה, העניקו תארים אקדמאיים, שהוכרו על-ידי משרד החינוך, לצורך דירוג שכר של המועסקים בשירות המדינה.
גובה שכר הלימוד, לכל אחד מהתארים הנלמדים בשלוחות, נקבע על-ידי חברת מודום, ואבן-חן היה המוסמך הבלבדי לפטור מתשלום שכר הלימוד או לאשר הנחות בו.
כתב האישום נגד אבן-חן כולל 9 סעיפי אישום, בהם הוא מואשם בעבירות של מתן שוחד, קבלת דבר במירמה עבורו ועבור אחר ובקשירת קשר לביצוע עוון.
פירוט האישומים מתן שוחד למזכ"ל הסתדרות המורים אברהם בן-שבת על-פי כתב האישום, אבן-חן פטר את מזכ"ל הסתדרות המורים, אברהם בן-שבת, וסגנו, אורי גרומן, מתשלום שכר לימוד, שעמד אז על 23,000 ש"ח. בפועל, שילם בן-שבת שכר לימוד בסך 1170 ש"ח וגרומן שילם 2000 ש"ח בלבד. בתמורה לכך, נטען, קידמו השניים את האינטרסים השיווקיים והמקצועיים של השלוחות בישראל, והמליצו בפני מורים שונים ללמוד בשלוחה.
בנוסף לכך, כתב המזכ"ל בן-שבת - על נייר מכתבים של הסתדרות המורים - מכתב תודה לנשיא ברלינגטון קולג', ד"ר דניאל קייסי, על פועלה של השלוחה בארץ, וחתם עליו בשמו ובתוארו.
הנפקת תארים פיקטיביים למורים במגזר הערבי באישום אחר נאמר, כי לאחר שהמועצה להשכלה גבוהה הודיעה לחברת מודום שנאסר עליה לרשום תלמידים חדשים, מאחר ולא הגישה בקשה לחידוש הרישיון, הנפיק אבן-חן, יחד עם שני עובדי מודום, תארים פיקטיביים למורים במגזר הערבי, שלא סיימו את חובותיהם האקדמאיות, על-ידי הצגת תעודות הרשמה כוזבות לנשיא ברלינגטון. עבור כל תואר שילמו המורים כ-5000 דולר, מתוכם 'הופרשו' 4000 דולר לאבן-חן.
כתוצאה מהנפקת התארים הכוזבים וממצג השווא שהציגו, זכו המורים, בסופו של דבר, לקבל במירמה תוספות שכר של מאות שקלים למשכורתם, מידי חודש. בכתב האישום מצויינים פרטיהם של 22 מורים מן המגזר הערבי.
מתן שוחד לניצב (בדימ') אליק רון באישום השלישי, מואשם אבן-חן במתן שוחד לניצב (בדימ') אליק רון, שהיה מפקד המחוז הצפוני במשטרה, בכך שפטר אותו לחלוטין מתשלום שכר לימוד בסך 30,000 ש"ח, בידיעה שהעובדה שניצב רון לומד בשלוחת לטביה, תעודד רבים אחרים - ביניהם גם מי שכפופים לרון - להירשם ללימודים בשלוחה, מעשים המהווים למעשה שוחד.
אבן-חן אף נאשם בכך, שמסר בשמו של אליק רון טפסי תשובות של המבחנים שנערכו ב-36 הקורסים של התואר הראשון, לאחר שרון מילא בהם את פרטיו האישיים. אבן-חן הורה לפקידה בחברת מודום לסמן על-גב הטפסים את התשובות הנכונות, והעבירן לבדיקת מנחה בחברה.
על-אף שאליק רון לא עשה דבר במסגרת התואר, התירו לו המרצים באוניברסיטה להגיש עבודת גמר, כדי לקבל את התואר. גם את עבודת הגמר השיג אבן-חן עבור ניצב רון, כשהוא מוסיף "דף שער", הנושא את פרטיו של רון, לעבודה המוכנה, באופן שנחזה להיראות כאילו רון הכין את העבודה בעצמו. בעקבות ה'הצלחה' במבחנים והגשת עבודת הגמר, קיבל אליק רון תואר ראשון במינהל עסקים משלוחת לטביה, שלא כדין.
מתן שוחד ליאיר פרץ מש"ס, עוזר שר העבודה והרווחה דאז באישום הרביעי, מואשם אבן-חן כי פטר מתשלום שכר לימוד את יאיר פרץ, ששימש אז עוזר שר העבודה והרווחה מטעם סיעת ש"ס, בתמורה לקידום האינטרסים המקצועיים והשיווקיים של השלוחות בארץ. פרץ אף 'סידר' לאבן-חן פגישות עם פעילי ש"ס, כדי לשווק בפניהם את השלוחה, וכן השיג משר העבודה דאז, אלי ישי, מכתב המלצה לשלוחת ברלינגטון.
מתן שוחד לשני חברי כנסת לחבר הכנסת עבד אל-וואהב דראושה, יו"ר המפלגה הדמוקרטית הערבית דאז, וחבר בוועדת החינוך של הכנסת, הבטיח אבן-חן מתן מילגות לימודים בסך 90,000 ש"ח עבור פעילי המפלגה שילמדו בשלוחות ברלינגטון ולטביה, שזהותם תקבע על-פי רשימת מומלצים שיקבל מדראושה. בתמורה, סוכם כי דראושה יקדם בפעילותו בכנסת ובוועדת החינוך את ענייני השלוחות ויגייס מורים מקרב פעילי המפלגה ללימודים בהן.
סידור דומה ערך אבן-חן עם חברת הכנסת מטעם סיעת מרצ, חוסניה ג'בארה, שהיתה אף היא חברה בוועדת החינוך של הכנסת.
מתן הקלות ופטורים לאנשי צבא ומשטרה נוספים בסעיף אישום נוסף, מואשם אבן-חן כי בשנים 97'-99', העניק פטור מלא מתשלום שכר לימוד, לשורה של ממלאי תפקידים בכירים בבתי הספר ובמשרד החינוך - ביניהם גם מנהלי בתי ספר - הנחשבים כולם 'עובדי ציבור', בתמורה לגיוס תלמידים ללימודים בשלוחות ולקידום האינטרסים שלהן.
באישום התשיעי, מואשם אבן-חן כי פנה לאנשי צבא ומשטרה וכן לסטודנטים נוספים שלא סיימו חובותיהם לתואר, בהצעה לשלם 30,000 ש"ח תמורת קבלת תואר ראשון, תוך מתן "הקלות" בתנאים. אבן-חן ערך, באמצעות אנשים מטעמו, מבחנים שהכילו שאלות קלות, שאינן מצריכות היכרות עם חומר הבחינה, והותיר את כיתות הבחינה ללא השגחה. כמו כן, השיג אבן-חן עבודות-גמר עבור חלק מהתלמידים, בעזרתן קיבלו תואר ראשון בצורה כוזבת.
תגובת אוניברסיטת לטביה: אבן-חן פעל שלא על דעתנו בתגובה לכתב האישום נגד אברהם אבן-חן, אמרה דוברת שלוחת אוניברסיטת לטביה בישראל, כי כתב האישום "מחזק את טענותיה של מודום כפי שהועלו לכל אורך הדרך, כי מדובר בטענות אישיות נגד גורם מסוים, שאפילו לפי עמדת הפרקליטות, פעל שלא על-דעת החברה, ובניגוד לאינטרסים שלה".
"הטענות מתמקדות בחשדות למתן שוחד, ואין בהן לא כלום עם מתן תארים פיקטיביים כביכול, על-ידי שלוחת אוניברסיטת לטביה... המסקנה העולה מכך מאששת את טענות מודום, לפיהן השלוחה התנהלה כדין, בעוד שהפרשיות בהן מדובר מתייחסות לעשבים שוטים, שאינם מעידים על הכלל".
דוברת השלוחה הישראלית, איילת גרדמן, מדגישה כי "לאוניברסיטת לטביה כ-7,500 בוגרים בישראל, ביניהם אנשי חינוך, שוטרים, סוהרים ואנשי צבא קבע, שהשקיעו ממיטב זמנם בלימודים".
ביום חמישי הקרוב (31.8.03), יתקיים דיון בבג"צ בעתירותיהם של בוגרי שלוחת אוניברסיטת לטביה, בעניין החלטת המדינה בדבר שלילת ההכרה בתארי אוניברסיטת לטביה בישראל, ובדבר הפסקת תשלום הטבות השכר המשולמות בשירות הציבורי לבוגרי שלוחת האוניברסיטה בארץ.
