דייויד בלאט בחור עסוק. עוד רגע הוא יתחיל עונה עמוסה עם מכבי תל אביב, כשיצטרך לתמרן סגל ארוך בין שלושה מפעלים. בינתיים הוא מוביל את נבחרת רוסיה בשלב הבתים השני של היורובאסקט, בניסיון להגיע גם לשלבי הנוקאאוט הגבוהים. לפני שיעלה היום (חמישי) לפרקט בליטא למשחק מול פינלנד המפתיעה, המאמן התפנה לשיחה עם אתר ערוץ הספורט. על ההצלחה הרוסית, האתגר עם מכבי וגם האכזבה הישראלית באליפות אירופה.
את שלב הבתים הראשון של היורובאסקט סיימו בלאט ורוסיה, אלופי 2007, עם מאזן מושלם של 5 ניצחונות - על גיאורגיה, אוקראינה, בולגריה, בלגיה וסלובניה. "הוצאנו את המקסימום", אמר בלאט, "זה לא תמיד היה בכדורסל מושלם אבל כן עם הגנה חזקה, המון תשוקה וגישה ווינרית".
צפית בחלקים נרחבים מ-3 המשחקים האחרונים של נבחרת ישראל. מה דעתך על ההופעה שלנו?
"הבית שהנבחרת קיבלה היה קשה בכל מקרה, וקשה היה להפתיע. מקצועית, האתגר היה גדול ומבחינת התוצאות בפועל, זה ידוע. השאלה היא האם הנבחרת שיחקה את הכדורסל הטוב שהיא יכולה, ואני מאמין שהיא יכולה כי יש לה שחקנים מצויינים ומאמנים מצויינים, אבל לא אני צריך לענות על השאלה הזו.
"באופן כללי בכדורסל, ברור שאתה מתקשה להתמודד ברמות הגבוהות בלי רכז מוביל, או בלי סנטר או בלי שניהם ביחד. זה אולי א'-ב' של כדורסל. השאלה היא איך אתה מתמודד עם מה שבאמת יש לך ואיך אתה מוציא את המיטב עם הכלים שכן קיימים. אפשר הרבה פעמים להפוך את החסרונות ליתרונות דרך סגנון משחק וטקטיקה. בסופו של דבר ברמות הגבוהות, זה מאוד מקשה אם אין לך את הכלים האלה. לדעתי יש גארדים מובילים בנבחרת, אם אין גארדים אז מה כן יש בנבחרת ישראל?".
יש נבחרות שהן מעל לרמה של ישראל, כאלה שלא יכולנו להתמודד איתן?
"לא ראיתי את הנבחרת מספיק באליפות, אבל לפי הנבחרת שראיתי בקיץ, היה מספיק כדי להתמודד עם כולן".
אחרי 3 ההפסדים הרצופים דובר על נושא עומרי כספי, ואם הוא היה צריך יכול לעזור לנבחרת.
"אין לי ספק שאם עומרי יכול היה לשחק, אז הוא היה משחק".
יש שטוענים שצריך לאזרח שחקן פנים ברמה גבוהה, כמו דיור פישר או אולי שון ג'יימס, שגר בארץ כבר מספר שנים, ורק לאחרונה חתם במכבי ל-3 שנים."זה שונה בישראל מאשר במקומות אחרים, אצלנו לא מחלקים דרכונים. האזרחות אצלנו היא בעלת ערך ומשמעות הרבה מעבר לשחקן חיזוק כזה או אחר בספורט, להבדיל מאשר בהרבה מקומות אחרים. זה לא תלוי בנו, אנשי הספורט. זו סוגיה לאומית אידיאולוגית-פוליטית. צריך עכשיו לתמוך בנבחרת, לקחת קו מסויים וללכת עליו לאורך זמן".
באיזה קו צריך לנקוט?"אתה רוצה שאני אפתור עכשיו את כל הבעיות של הכדורסל הישראלי? יכלו לשאול אותי את זה לפני הרבה שנים כשעמדתי לאמן את הנבחרת (בלאט היה צפוי לקבל לידיו את נבחרת ישראל אבל בגלל שחסר תעודת מאמן רשמית, המינוי לא יצא לפועל, ר.ג), אבל באופן כללי צריך ללכת על קו מסויים ולעשות את זה במשך שנים ולבנות את העסק כמו שצריך. אגב, אני אופטימי וחושב שהתהליך מתחיל. מי שחושב שיהיו תוצאות עוד שבוע טועה, אבל זה מתחיל. צריך לחשוב על דרך חינוך שתוציא את הילדים מהבית ותוריד אותם מהאינטרנט ומהטלויזיה. הם צריכים למלא את המגרשים בכלל ומגרשי הכדורסל בפרט, שישחקו ויהנו וילמדו ויקבלו תמיכה על כך".
"שכל אנשי הכדורסל יצטרפו לעשייה, שייצאו מהבית וירצו בפני שחקנים ובפני ילדים כדי לעזור להם. אני מרצה בכל העולם מתי שאני רק יכול כי זה מה שעוזר. עיתונות וכתיבה זה דבר חשוב, אבל אנשי המקצוע צריכים לקחת חלק בעשייה עצמה. אני יודע שיש ביקורת על הכדורסל הישראלי או הנבחרת, ולכן צריך לעשות משהו בנידון. רוצים שהמאמנים יהיו יותר טובים? תשקיעו בהם. רוצים שהשחקנים יהיו טובים? תשקיעו בהם".
האליפות הנוכחית קשה, עם המון נבחרות שמשופעות בשחקני NBA. לאן רוסיה יכולה להגיע?
"אני מקווה שנגיע לרבע גמר, הכל מתנקז לשם. אם אתה מגיע לשם אתה נכנס לפלייאוף על מקום באולימפיאדה בשנה הבאה, וזה מה שאנחנו רוצים. אם נצליח לעשות את הקשה ביותר ולעלות מרבע הגמר אז זה כבר סיפור אחר לגמרי, אבל מה שריאלי, וזה יהיה הישג, זה לסיים בין ה-6 הראשונות, מה שמבטיח מאבק על מקום באולימפיאדה. הנבחרת שלנו היא לא כמו ספרד, אבל אנחנו כן נבחרת שיודעת להתחרות ולהתמודד והרבה לא אוהבים לשחק נגדנו".
בזמן ההכנות לאליפות והאליפות עצמה, הרבה קורה בגזרת מכבי ת"א. כעת, נראה שריצ'רד הנדריקס עשוי שלא להמשיך בצהוב, אחרי שמכבי קיבלה עליו הצעה מקאחה לבוראל ויטוריה, להשאלה תמורת חצי מיליון דולר לעונה הקרובה. בלאט, שמעריך מאוד את הנדריקס, התייחס לסוגיה: "באופן כללי, בגלל שאנחנו מחפשים גארד אולי נצטרך לוותר על מישהו. נראה בהמשך. אני מאוד מעריך ואוהב את ריצ'רד, בפן האישי ובפן המקצועי, ואני רואה אותו כחשוב לקבוצה שלנו".
בלאט רומז כי ייתכן שוויתור על הנדריקס יהיה צעד הכרחי להשגת התקציב, לצורך החתמת גארד מוביל במקום ג'רמי פארגו: "הספורט המקצועני לפעמים מחייב אותך לעשות מהלכים שלא תמיד רוצים לעשות, אבל צריך להיות ריאלי ולעבוד עם כל הפרמטרים שיש בקבוצה, צריך להיות קשוב לכל צורכי המערכת".
דורון פרקינס מחלים בקצב יפה. האם יכול להיות שהתשובה פשוטה והוא הגארד שאתה מחפש, וועוד במחיר מציאה?
"דורון עובד קשה מאוד ומתקדם יפה מאוד, אבל הפציעה שלו על פי דעת כל הרופאים והמומחים היא פציעה שמחייבת 9 חודשי החלמה, זאת אומרת חזרה לפעילות מלאה בסוך חודש דצמבר (חודשיים אחרי פתיחת ליגת העל והיורוליג, וחודשיים וחצי לאחר פתיחת האדריאטית. ר.ג).
לקראת סוף החודש מכבי ת"א תצא לצרפת לטורניר הכנה. עד אז אתה כבר מקווה להשלים את הסגל?
"לא בטוח, האמת שאנחנו פשוט לא מוצאים כרגע מישהו מתאים ולא ניקח סתם שחקן. אנחנו לא רוצים לעשות פשרות כי יש לנו כרגע גארדים טובים בסגל. חשוב להדגיש: יש לנו כבר עכשיו קבוצה וסגל טוב. אנחנו חושבים ומתמודדים עם העובדה שגארד נוסף עדיין נחוץ בסגל, בטח ובטח שכשתיגמר השביתה ב-NBA, ואגב, אני חושב שהיא תיגמר מהר יותר ממה שכולם חושבים, וצריך להיערך לכך".
אתה מאוכזב מג'רמי פארגו?
"דיברנו לא מזמן. אני לא מאוכזב ממנו. אני מבין את המצב וכואב את המצב. לא רציתי שנגיע לשלב כזה, לא רציתי לחשוב שנהיה בלי ג'רמי השנה ושהוא יהיה במצב שהוא נמצא. חבל לי. אני חושב שהוא לקח החלטה קשה ולא נכונה, הוא היה צריך להיות איתנו על פי ההסכם שהיה בינינו. הוא והסוכנים שלו רואים את זה אחרת, ופה יש ויכוח ועכשיו אי אפשר לעשות או להגיד יותר מדי. אני מקווה שייצא טוב לכל הצדדים בסופו של דבר. עכשיו זה כבר עניין משפטי".
אתה רואה את המשבר עם טורקיה, הפיינל פור הקרוב ייערך באיסטנבול ואתם שואפים להיות שם. מה ההשפעה של המתיחות?
"כקבוצות ספורט שהגיעו מישראל היינו במצבים האלה כמה פעמים בעבר. תמיד הספורט דווקא גישר על מחלוקות וידע להמעיט מהבעיות האלה, והלוואי שזה מה שיהיה גם הפעם".