מכבי ת"א ניצחה אמש (שני) 75:84 את הפועל חולון בהיכל נוקיה, ועלתה למאזן מרשים של 3:20 בכל המסגרות. אלא שגם היחס העונתי המרשים לא מצליח להפיג את הלחץ אצל האלופה, וגם להקל על כאב הראש של המאמן דייויד בלאט. ביום חמישי הצהובים יתארחו אצל ריאל למשחק החשוב ביותר עד כה העונה - הקרב על המקום הראשון בבית המוקדם של היורוליג.
מכבי תל אביב תהיה בטופ 16, אבל שם מבינים שהמיקום חשוב אולי יותר מהכל. השגת המקום הראשון והצהובים יימנעו ממפגש עם ברצלונה, יריבה שאף אחד לא רוצה כשהכרטיס להצלבה מונח על כף המאזניים. בלאט יודע שעל שחקן אחד לפחות הוא יכול לסמוך בעיניים עצומות. קוראים לו ריצ'רד הנדריקס, והוא אחת המניות הבטוחות של מכבי העונה. 13 נקודות בהארכה מול מכבי חיפה ו-17 נקודות בתוספת ל-10 ריבאונדים מול חולון, כמחליפו של סופו שנעדר בשל חבלה בברך, הוכיחו שוב לבלאט - איזור הצבע חזק ויציב.
"יהיה קשה מול ריאל מדריד. במשחק כזה בחוץ תהיה אווירה שונה. ריאל מגיעה במומנטום אחרי הניצחון האחרון שלהם, ואנחנו מצידנו נתנו בשבוע שעבר למשחק חוץ לחמוק. אז אנחנו צריכים לחזור לעצמנו באופן מיידי, ואנחנו יודעים בדיוק מה מחכה לנו במדריד".
"נלחמנו אתמול, שיחקנו היטב, סיימנו חזק וזה מה שחשוב", הוסיף הנדריקס, ""אני עושה מה שאני יכול ובאיזה תפקיד שצריכים אותי. אם צריכים שאני אהיה השחקן שמכניס אנרגיה למשחק, אני אעשה את זה. אם צריך שאספק נקודות ואוריד ריבאונדים, אני אעשה גם את זה. מה שהקבוצה צריכה, ולכמה זמן שהיא צריכה את זה - אני שם. זה התפקיד שלי".
אי ודאות בעמדת הרכז
אמרנו שלבלאט יש כאב ראש, וסיבות לא חסר. אחת מהן היא תיאו פאפאלוקאס, שממעט לשחק. אין לטעות בארשת הפנים הרגועה של היווני בהמשחקים, וגם לא בהתלהבות שהוא מגלה מהספסל. הגארד המעוטר ביותר באירופה בעשור האחרון לא מרוצה, ולא מתבייש להראות את זה בפורומים הרלוונטים מבחינתו. לאחר שכבר ביקש לעזוב, כפי שפורסם לראשונה כאן באתר, וקיים שיחה עם בלאט בה ביקש הבהרות לגבי מעמדו, נראה שלא מן הנמנע שכאשר יגיע רכז זר, פאפאלוקאס לא יישאר.
כיוון שהבאתו של רכז חדש עוד תיקח זמן, בלאט ניסה את קית' לנגפורד בעמדה מספר אחת אמש מול חולון, וגם הצליח. מדובר במהלך יצירתי של המאמן והצוות שלו, אך המבחן האמיתי של לנגפורד בעמדה הזו ובכלל יהיה כמובן ביורוליג, כבר מחרתיים מול ריאל מדריד - הקרב על ראשות הבית.
ישיבת ההנהלה שנערכה אתמול, בה נכחו בלאט והצוות המקצועי, לא היתה פשוטה. כל צד מושך באופן טבעי לצד שלו, כשהמאמנים לא אוהבים לשמוע שהעלות שמוקצבת לגארד שיגיע, היא השכר שהרוויח פארמר, ולא יותר, זאת בלי קשר לנושא תיאו פאפאלוקאס והשאלה האם יסיים את העונה במכבי.
מספר חלופות לפארמר, שחזר לניו ג'רזי, הועלו אמש על השולחן וכולן, כך על פי ההערכות, הן סוג של ברירת מחדל. על כל פנים, נראה שבשבועיים הקרובים מכבי תסגור על רכז, ואז הסגל שירוץ עד סוף העונה יושלם. אולי זה מה שיוריד את מפלס הלחץ.