עובדי בית התפוצות נלחמים בימים אלה "על כבוד העם", כך לדבריהם. הנהלת המוסד הכינה מכתבים, במעמד צד אחד וללא כל מו"מ, ליציאת העובדים לחופשה ללא תשלום, לתקופה של 3 חודשים (יש לציין, כי לצורך יציאה לחל"ת יש לקבל את חתימת העובדים).
ההחלטה על כך התקבלה בעקבות פשיטת רגל אליה נקלע המוסד - בית התפוצות חייב לספקים כ-10 מיליון שקל. במקביל, ירדה גם ההקצבה השוטפת להפעלתו של המוסד ממשרד החינוך, עיריית תל אביב ואוניברסיטת תל אביב בכ-50% והיא עומדת כעת על 6.5 מיליון ש"ח.
הוועדה הציבורית אותה הקימה שרת החינוך, לימור לבנת, ובראשה שר האוצר לשעבר יעקב נאמן, פרסמה לאחרונה את מסקנות הביניים על-פיהן לא ניתן להפעיל את בית התפוצות במתכונתו הנוכחית, ויש לערוך בו שינויים מבניים, כולל שינויים בתחלופת התערוכות במוסד.
בתוך כך, הצטרפו 30 ח"כים ממספר סיעות הכנסת ליוזמת ח"כ ענבל גבריאלי (ליכוד) לחוקק חוק, לפיו בית התפוצות יוכרז כמוזיאון לאומי והמדינה תהיה אחראית על תקצובו, בדומה למעמד הניתן למוסדות הנצחה כגון יד ושם ויד בן-צבי.
הנהלת בית התפוצות התחלפה כבר 7 פעמים. מספר נציגים מההנהלה הודיעו היום (ב', 8.9.03) על התפטרותם - נציגי הקונגרס היהודי, אבי בקר ומרדכי ארבל. יו"ר מועצת המנהלים דוד קוליץ, אשר שימש כנציג הסוכנות היהודית, התפטר מתפקידו - במועצה ומהנציגות - כחבר. קוליץ החל תפקידו לפני כשנה. כיו"ר העלה קוליץ מספר תוכניות בבהן תערוכות וכנסים, השתלמויות, שיתוף פעולה עם בתי ספר ועוד.
אך כל התוכניות, כך מוסרת דוברת המוסד אסיה ראובן ל-Nfc, לא נלקחו בחשבון על-ידי מועצת המנהלים שהחליטה להוציא את העובדים לחלת לחופשה ללא תשלום, לתקופה בלתי מוגבלת. "מדינת ישראל היום מוותרת על אחד מהנכסים הלאומיים הכי חשובים שיש לה. אין עוד מוזיאון שמתעד הסטוריה של עם יהודי בצורה הכי ציונית והכי שמדברת לכל נפש בשפה היפה ביותר והפשוטה ביותר. אנחנו פשוט מאבדים כל קשר לערכים.
"מי שפגשנו, מנשיא המדינה ודרך שרת החינוך, ח"כים וועדת חינוך, ח"כ ענבל גבריאלי ויו"ר ועדת החינוך אילן שלגי, יו"ר ועדת הכספים אברהם הירשזון ואביגדור יצחקי, כולם הצהירו שבית התפוצות הוא נכס והוא לא ייסגר, ושצריך למצוא כל דרך כדי לפתור את המצוקה הכלכלית שלו". לא מדובר במצוקה של תכנים, כך מסרה ראובן, מדובר בצוקה כלכלית. סגירת המוסד ופיטורי עובדים לא ייפטרו את הבעיה, אלא ייפטרו ממוסד ייחודי, שצריך להיות מוגדר כמוסד לאומי, ככזה אשר מייצג את ההיסטוריה של העם היהודי.
"האם זה שהעובדים יצאו לחל"ת אז בית התפוצות ישנה מבנה? במה זה ישפר? אם נוותר על משכורת נסגור פער של 7 מיליון?" שואלת ראובן.
"עצם העובדה שבית התפוצות יפסיק להתקיים זה כמו לומר ש"זהו". זאת מדינה שעסוקה כל כך הרבה בביטחון, בעניים, בכל מיני דברים שלשום דבר אין פתרון. ויקי כנפו - בסוף יושבת לבד, ביטחון - מקצצים, תקציב לזקנים מקצצים, אז גם קצת בתרבות - נותנים גלולה - העברנו כסף מהישיבות לתרבות ובסוף כל אחד מקבל עוד 10 גרוש...", ואין זה פותר את המצוקה הכלכלית של הצדדים.
מנהלי המוסד נפגשו עם נציגי העובדים. "ברמה המשפטית מנסים לנהל מו"מ ולהגיע לפשרה אבל אם לא יגיעו - ככל הנראה יגיע העניין לבית הדין לעבודה על-מנת שיוציאו צו מניעה.
נלחמים למען ההיסטוריה של העם היהודי מחר בבוקר (ג') בשעה 10:00 תתקיים ברחבת בית התפוצות עצרת של נציגי המוסד, נציגים ממוזיאונים אחרים, אנשי ציבור שהיו שותפים לבנייתו של בית התפוצות ועוד. עובדי המוסד פנו גם לראש עיריית תל אביב לשעבר, שלמה להט (ציץ'), שהיה יו"ר מועצת המנהלים וראש העיר. בנוסף צפויים להגיע גם אנשי אקדמיה.
בית התפוצות נשאר פתוח לקהל עד הודעה חדשה. "אנשים באים, מתקשרים כל אחד מהם נלחם על כבודו של העם. ועל כבודנו כעובדים. היו 7 הנהלות, כל אחד נגס פה ושם, וכל אחד כמו שנגע כך קצת מתנו", מספרת ראובן.
בסוף חודש מרס התקיימה בבית התפוצות תערוכת יודאיקה במעמד נשיא המדינה, אירוע אותו מתארת ראבון כ"מרשים ומרגש. איפה כולם היום? אם כל אחד מהנוצצים שהגיעו לכאן היה שם 1000 דולר לפתיחה היו פותרים את הבעיה".
בית התפוצות הוקם לפני 25 שנה מתרומות יהודי צפון אמריקה. הבעלות: ממשלת ישראל, הסוכנות היהודית, אוניברסיטת תל אביב, עיריית תל אביב והקונגרס היהודי העולמי.
המוזיאון הציג את סיפורו של העם היהודי וניתח את מרכיבי הזהות הלאומית היהודית באמצעות הצגת מאפיינים משותפים לקהילות יהודיות מרוחקות ושונות. זה כדור שלג "אם זה קורה לבית התפוצות זה יכול לקרות לכל מוסד", מסכמת ראובן.
