סן אנטוניו לא הפסידה כבר 18 משחקים ברציפות, אוקלהומה סיטי נישאת על גביהם של קווין דוראנט וראסל ווסטברוק, שנראים בלתי ניתנים לעצירה. אחת הסדרות המבטיחות שידע פלייאוף ה-NBA בשנים האחרונות תצא הלילה (בין ראשון לשני, שידור ישיר בספורט 5 החל מ-03:30) לדרך, כאשר הספרס יארחו את משחק מספר 1 בגמר המערב. כבר לא יכולים לחכות? אתם לא לבד.
שתי הקבוצות הללו סיימו את העונה הסדירה עם המאזנים הטובים ביותר במערב, כאשר גם בפלייאוף הם הראו את העליונות האדירה שלהן על פני שאר הקבוצות באזור. הספרס עברו את שני הסיבובים הראשונים בסוויפ (יוטה והקליפרס נותרו מאחור), בעוד הת'אנדר הדיחו את שתי האלופות האחרונות - דאלאס והלייקרס - תוך כדי שהם מפסידים פעם אחת בלבד.
לא בכדי הסדרה הזו נחשבת לדעת רבים כגמר האמיתי של ה-NBA, כאשר עם כל הכבוד למיאמי של לברון ג'יימס ודוויין ווייד, לא נראה שאפילו היא תוכל למנוע מאלופת המערב לחגוג בסופו של דבר את התואר הנכסף. אז מי תעשה הלילה את הצעד הראשון לעבר ענידת הטבעת, הקבוצה הלא נגמרת של גרג פופוביץ' או החבורה הסופר-מוכשרת שמנגד? התשובות, כאמור, החל מ-03:30.
ומה אומרים התותחים הכבדים?
אוקלהומה סיטי תנסה להעפיל לגמר ראשון בתולדותיה (היתה בגמר בגלגול הקודם, כשעוד קראו לקבוצה סיאטל סופרסוניקס) וכדי לעשות זאת היא תצטרך את קווין דוראנט בשיאו. הסופרסטאר של סקוט ברוקס קולע 26.7 נקודות בממוצע למשחק בפלייאוף, מוריד 8 כדורים חוזרים ועל פניו אין באמת שחקן שיכול לשמור עליו.
"זו הולכת להיות סדרה קשה מאוד, אין ספק בכך", אמר דוראנט. "אנחנו מכבדים מאוד את הספרס. ניסינו לחקות אותם בשנים האחרונות, אבל עכשיו הגיע הזמן להתחרות בהם ולנסות לנצח אותם. האם הייתי רוצה ללכת בדרך של טים דאנקן? כמובן שכן. יש לו 4 טבעות, הוא נחשב לפאוור פורוורד הטוב בכל הזמנים והוא משחק תחת אחד המאמנים הגדולים בהיסטוריה. כן, הייתי רוצה".
"עבר לא מעט זמן מאז שהיינו פעם אחרונה במעמד הזה", אמר דאנקן עצמו. "כמעט שבוע שלם שאנחנו מחכים. זו הולכת להיות סדרה מרגשת". מאנו ג'ינובילי הוסיף בקצרה: "שתי הקבוצות הללו ראויות להיות פה". לנו לא נותר אלא להסכים ולחכות ליריית הפתיחה.