רק לפני כשבוע חלק ראש ממשלת איטליה, סילביו ברלוסקוני, שבחים למנהיגה הפשיסט של איטליה בימי מלחמת העולם השנייה, בניטו מוסוליני. ברלוסקוני אמר (11.9.03), כי "מוסוליני לא הרג אף אחד. הוא רק שלח אנשים לחופשה - לגלות פנימית".
דבריו של ברלוסקוני קוממו עליו את קהילת יהודי איטליה. יהודי איטליה נרדפו בזמן שלטונו של מוסוליני, כשמשטרו חוקק בשנת 1938 חוקים גזעניים. בשנת 1940 הצטרף מוסוליני למלחמה לצדו של היטלר. צבא איטליה פשט על גטאות היהודים. 7000 מיהודי איטליה גורשו בשנת 1943 לאחר שצבא גרמניה השתלט על צפון ומרכז איטליה. 5910 מהם נרצחו.
ברלוסקוני התנצל על דבריו בפגישה עם ראשי קהילת יהודי איטליה (17.9.03), אולם הם דרשו ממנו להתנצל בפומבי, ולא הסכימו לקבל את התנצלותו.
אך מסתבר, שכל זאת אינו מונע מהארגון האמריקני - הליגה למניעת השמצה, ארגון ששם לו למטרה להילחם באנטישמיות, להעניק לאותו סילביו ברלוסקוני, פרס מיוחד. הפרס אמור להינתן לראש הממשלה האיטלקי בטקס רב משתתפים בשבוע הבא.
מנכ"ל הליגה למניעת השמצה, אברהם פוקסמן, אמר כי אין בכוונתם לבטל את הענקת הפרס. "ברלוסקוני הוא חבר טוב", אמר פוקסמן. "הקהילה היהודית מעריכה את תמיכתו של רה"מ איטליה בישראל, ובמלחמתה של ארה"ב בעירק ונגד הטרור".
את הצהרתו של ברלוסקוני הנוגעת לדיקטטור בניטו מוסוליני, כינה פוקסמן כ"לא מתאימה ומצערת".
