צרותיו של שר הפנים, אברהם פורז (שינוי), מסרבות כנראה להיעלם: כאילו לא די בכך, ששמו של פורז נקשר באחרונה לכמה פרשיות סוערות (פרשת ההצבעות הכפולות, הדחת רשם העמותות, הענקת האזרחויות לשחקני כדורגל, איחוד הרשויות המקומיות ועוד כהנה וכהנה) - הרי שכעת הוא נאלץ להתמודד עם האשמות, לפיהן בניהול כמה מענייני משרד הפנים, הוא הונע משיקולים פוליטיים פסולים.
הטענות מועלות בעתירה שהגישו (יום א', 21.9.03) לבג"צ עיריית ראשון לציון, והעומד בראשה, מאיר ניצן, באמצעות עורכי הדין פרופ' יעקב נאמן ויעקב שרביט, ממשרד הרצוג, פוקס, נאמן ושות', נגד השר פורז ונגד שר האוצר, בנימין נתניהו.
לטענת העותרים, עיריית ראשון לציון נמנית עם המועדון המצומצם של רשויות מקומיות שאינן סובלות מגירעון בתקציבן. העירייה וראשה סברו, כי איתנותה הכלכלית של העירייה מאפשרת הפחתת הארנונה לתושבי העיר לשנת 2003. בהתאם לכך פנו לשר פורז, שהוא בעל הסמכות החוקית לאשר הפחתה כזו, בבקשה להפחית את הארנונה החלה על תושבי העיר לשנת 2003.
כמו כן, ביקשו העותרים לבטל את ההעלאה הרטרואקטיבית של הארנונה הכללית לתושבי העיר לשנת 2003 (בשיעור של 3.2%), שנקבעה בחוק תוכנית ההבראה של המשק. לטענתם, הבקשות הוגשו לפורז כדין ובתוך המועד הקבוע לכך בחוק.
פורז מצהיר על הפחתת מיסים ב-15 עיריות לרבות ראשל"צ, אך רק ב-2004 בעתירה נטען, כי "ביום 26 באוגוסט 2003, בעת שהפניות למשרד הפנים להפחתת ארנונה היו עדיין תלויות ועומדות וטרם נענו, הודיע השר במסגרת מסיבת עיתונאים, שנערכה ב'בית סוקולוב' בתל אביב, כי החל משנת 2004 העומדת בפתח, יהיו רשאיות 15 עיריות שאינן מקבלות מענק איזון מהמדינה, וביניהן עיריית ראשון לציון, להפחית את תשלום הארנונה בלי אישור משרד הפנים".
לדברי העירייה וניצן, מסיבת העיתונאים נערכה על-ידי מועמד שינוי לראשות עיריית ראשון לציון, דב צור, ובאותו מעמד אף הודיע שר הפנים על תמיכתו בצור לראשות העירייה.
בינתיים, ועל-אף מדיניותו המוצהרת, החליט פורז לדחות את בקשת העותרים להפחתת הארנונה, בנימוק שפנייתם נעשתה "לאחר המועד" וכי אינו יכול להיעתר לה "מבחינה חוקית". כאמור, עומדים העירייה וניצן על-כך שהבקשה הוגשה לפורז במועד החוקי.
לדברי העותרים, החלטתו של פורז נשענת על נימוק "טכני ופורמלי", שאין לו אחיזה במציאות, ומטרתה היחידה היא לתמוך בקמפיין הבחירות של מועמד "שינוי" לראשות עיריית ראשון לציון.
מועמד שינוי בונה את קמפיין הבחירות שלו על הטענה הכוזבת כאילו הוא יוריד מיסים העותרים אף טוענים, כי אין זה מקרי שפורז הצהיר על מדיניותו ביחס להפחתת הארנונה בראשון לציון דווקא במסיבת עיתונאים שנערכה על-ידי מועמד "שינוי" לראשות העירייה.
לדבריהם, "להתנהגותו של שר הפנים נודעת חומרה מיוחדת, לאור העובדה, שמועמדה של מפלגת "שינוי" לראשות עיריית ראשון לציון בונה את כל תעמולת הבחירות שלו על הטענה הכוזבת, כאילו הוא יוריד מיסים, בעוד שהעותר 2 (מאיר ניצן; ר.כ.) יעלה מיסים".
"סירובו התמוה והעיקש של שר הפנים ממפלגת "שינוי" לאשר את בקשות העותרים לאי-הטלת ארנונה באופן רטרואקטיבי ולהפחתת תעריפי הארנונה, משמש איפוא ככלי בידי מועמד מפלגת "שינוי", בקמפיין התעמולה שהוא מנהל במסגרת הבחירות".
העותרים מציינים עוד, כי "התנהגותו הפסולה של שר הפנים הגיעה לשיאה בחודש ספטמבר 2003, כאשר התברר, כי בעוד הוא מסרב לאפשר לעותרת 1 (עיריית ראשון לציון; ר.כ.) להפחית את תעריפי הארנונה, פורסם, כי הוא אישר, מראש, למועמד מפלגת "שינוי" לראשות העיר את תוכניתו העתידית להורדת המיסים העירוניים, כאילו היה מועמד זה ראש עירייה מכהן, וזאת עוד בטרם התקיימו הבחירות לראשות העירייה".
העותרים טוענים כי בנסיבות אלה, החלטתו של פורז לפיה לא תופחת הארנונה החלה על תושבי ראשון לציון לשנת 2003, היא "שרירותית, בלתי מידתית ובלתי סבירה", ומונעת על-ידי "אינטרסים מפלגתיים ופוליטיים", הקשורים במערכת הבחירות הקרובה לראשות עיריית ראשון לציון. שיקולים אלה, לדעת העותרים, הם "שיקולים זרים ופסולים", המצדיקים את התערבות בג"צ לביטול ההחלטה.
תגובת משרד הפנים תגובת משרד הפנים: מאחר והנושא הובא לדיון בבג"צ, משרד הפנים ישיב ישירות לבית המשפט, וכשתינתן התשובה, היא תהיה פתוחה לעיון הציבור.
בג"צ 8527/03 עיריית ראשון לציון ואח' נ' שר הפנים אברהם פורז ואח'