ב-2003 מתקרב מספר העובדים הזרים לכ-300 אלף, על פי הערכות הלמ"ס. על פי נתוני משרד האוצר, בישראל כ-300 אלף מובטלים. לפיכך, סבורים באוצר, הרחקת כל העובדים הזרים תפתור את בעיית האבטלה במשק.
מנתונים של ארגון המדינות המפותחות (OECD) עולה כי מתוך 30 מדינות השייכות לארגון, רק בשווייץ שיעור העובדים הזרים מכלל כוח העבודה - 17.5% - גבוה מזה שבישראל.
במשרד האוצר מציינים כי ב-2003, לראשונה מזה 14 שנה, יקטן מספר העובדים הזרים בישראל בעקבות צעדים שננקטו באחרונה. על פי נתוני משרד האוצר, יגורשו השנה כ-20 אלף עובדים זרים.
עוד כ-40 אלף המועסקים ללא היתר יעזבו את המדינה מרצונם, וכן גם אלפים בעלי היתר ("חוקיים") שרישיון העסקתם יפוג. כלומר, מספר העובדים הזרים שייצאו השנה - בין אם מרצונם בין אם לאו - צפוי להיות גבוה מ-60 אלף, מספר ההיתרים החדשים להעסקת עובדים זרים.
היעד ב-2004 הוא להרחיק מישראל 100 אלף עובדים זרים - חלקם יגורשו וחלקם יעזבו מרצונם - לעומת 40 אלף שיבואו כחוק. לפיכך, מספר העובדים הזרים יקטן במידה משמעותית.
