לצד ההפסד הדרמטי למכבי תל אביב במחזור הפתיחה של ליגת ווינר, 88:82, בהפועל ירושלים נערכים גם לטווח הארוך. היום (שני) אנשי המועדון ערכו סיור מיוחד עם אחד הספונסרים של הקבוצה, רענן כץ, באתר הבניה של הארינה החדשה בירושלים. בסיור לקחו חלק בין היתר גם ניר פרצלינה, האחראי על הפרויקט, המנכ"ל אמיר הוכפלד, יו"ר הדירטוריון יעקב לירז והשחקנים אורי קוקיה וקרייג סמית'. על פי תוכניות העבודה הארינה צפויה להיות מוכנה בפתיחת אוקטובר 2013.
הארינה אמורה לכלול בשלב הסופי סך של 11,000 מקומות ישיבה, אך עדיין לא ידוע כמה מקומות יהיו במהלך ההשקה הראשונית באוקטובר הבא. "התרשמתי מאוד מהעבודות, מחכה לי פגישה עם ראש העיר ואז נראה איך יתפתחו העניינים. כרגע עוד אין לי חלק בדבר היפה שקורה כאן. אני מקווה שהעבודות יסתיימו בקרוב כי הסטנדרטים בהחלט נראים לי", אמר רענן כץ.
על השאלה האם ירכוש את המועדון אמר: "קודם כל אני מחכה שיסיימו את הארינה, בינתיים אני מחכה. אני רוצה שיהיו לי תנאים שיאפשרו לי לשחק ביורוליג ולאיים על אליפות בליגה. בכל מקרה, אני בטוח שהארינה תסייע לירושלים לגייס כספים ולשחק באווירה דומה למה שהיה אמש בהיכל נוקיה".
"אנחנו עושים הכל כדי שהארינה תהיה מוכנה בבת אחת ולא בשלבים", אמר מנהל הפרויקט ניר פרצלינה, "אנחנו עדיין לא יכולים להתחייב על תאריך מדויק שבו האולם יהיה מוכן, אבל יש התקדמות משביעת רצון". יו"ר הדירקטוריון, יעקב לירז: "יש בין ירושלים לבין כץ קשר קרוב ואני יודע שיש לו תוכניות לגבי הארינה. רצינו שיראה עד כמה הבניה מתקדמת מאז הפעם האחרונה שהיה כאן. בשבוע הבא אנחנו נזמין אותו למשחק הבית שלנו מול הפועל תל אביב".
"רענן כץ תורם להפועל ירושלים מזמנו וממרצו ואנחנו מקווים שימשיך כך", הוסיף לירז, "אנחנו אף מקווים שהוא לא יהיה רק תורם אלא בעלים". כשנשאל לירז לגבי שיתוף פעולה אפשרי בין קבוצת הרוכשים המועמדת לבין כץ, התערב המיליונר ממיאמי: "אם אני ארצה, אוכל לנהל את הפועל י-ם לבדי ולא אצטרך שותפים".
גם אורי קוקיה וקרייג סמית' התרשמו מקצב הבניה בבירה. "האוהדים בירושלים מחכים לאולם הזה כבר שנים רבות וכיף לראות שזה מתקדם. אני מקווה שניכנס לכאן בהקדם ושהקהל שלנו יוכל ליהנות ממתקן ראוי וברמה גבוהה", אמר הקפטן. קרייג סמית', שהגיע חמוש במצלמת וידאו, הוסיף: "לדעתי נבנה פה אולם בקליבר של ה-NBA. אני יכול לדמיין את עצמי כאן בתוך הים האדום של האוהדים".