ב-NBA החליטו לפנק גם אותנו, כאן, לרגל חג המולד. אחרי לילה אחד נטול כדורסל בליגה הטובה בעולם, הערב (שלישי) יתקיימו חמישה משחקים חגיגיים, כאשר לפחות שניים מסקרנים במיוחד. וכן, גם בשעות נוחות. סוג של פריים טיים. את הערב יפתחו ברוקלין ובוסטון (19:00), אבל המנות העיקריות יגיעו מאוחר יותר. ב-22:00 שעון ישראל יעלו על הפרקט לוס אנג'לס לייקרס וניו יורק ניקס לקרב גדול, ומיד לאחר מכן (00:30 שעון ישראל) יהיו אלו מיאמי ואוקלהומה שיספקו את שחזור גמר אשתקד.
לוס אנגלס לייקרס (14:13) - ניו יורק ניקס (7:20)
טרם העונה, אף אחד לא באמת האמין שהשתיים יגיעו לכריסמס כאשר הצהובים-סגולים עם מאזן שלילי, בעוד שהנמושה הקבועה של הליגה מגיעה מצמרת המזרח ועושה קולות של מי שרוצה ללכת עד הסוף. עם זאת, ולמרות שבפעם הקודמת הלייקרס נוצחו בגארדן, קשה לסמן פייבוריטית. קבוצת הכוכבים של מייק ד'אנטוני, חמושה בסטיב נאש המחלים, כבר עם ארבעה ניצחונות רצופים ועושה רושם שהיא עלתה על הגל הנכון מבחינתה.
בכל מקרה, קובי בראינט כבר יודע על מי הקבוצה שלו צריכה לשים עין. "אנחנו חייבים לתת תשומת לב לכרמלו אנתוני, הוא מדהים העונה", פירגן הבלק מבבה, והסביר: "הוא תמיד היה כזה, אבל סוף סוף מעריכים כמה הוא גדול כי יש סביבו צוות מסייע מצוין". ומה לגבי הערב? "זה אולי המשחק הכי קלאסי לחג, לא?", התלוצץ קובי.
גם מלו עצמו מודע להייפ סביב הניקס העונה ומתכונן לדו-קרב הפרטי מול הסקורר שממול, שיפגיש למעשה את שני המובילים בליגה בממוצע נקודות למשחק. "זה תמיד טוב לשחק בכריסמס", גילה הכוכב של מייק וודסון. "אין יותר טוב מאשר ניקס-לייקרס היום. זה הולך להיות משחק מהיר, ולמרות שהעיניים של כולם יהיו עליי ועל קובי - אנחנו לא בהכרח נהיה אלו שיכריעו אותו".
מיאמי היט (6:18) - אוקלהומה סיטי ת'אנדר (5:21)
על פניו, זהו מפגש ישיר בין שתי הקבוצות הכי טובות ב-NBA היום. אלופת המערב התאוששה לחלוטין מהפתיחה הצולעת אחרי עזיבתו של ג'יימס הארדן, אך מגיעה אחרי דווקא אחרי ההפסד למינסוטה שקטע לה רצף של 12 ניצחונות רצופים. מנגד, לברון וחבריו מגיעים כדי להמשיך ולשמור על המקום הראשון בקונפרנס המזרחי.
"עבר המון זמן מאז אותה סדרה", אמר קווין דוראנט. "שתי הקבוצות השתנו מעט והדינמיקות אחרות אבל עדיין אלו קבוצות נהדרות. זה יהיה משחק מצוין, אבל אסור לשכוח שזה אחד מיני רבים. עוד יהיה אפשר לתקן גם אחריו".
"אנחנו נהיה חייבים להיות אגרסיביים מאוד בהגנה", אמר לברון ג'יימס. "נעמוד מול אחת מקבוצות ההתקפה הטובות ביותר בליגה עם שני סקוררים אדירים". גם יודוניוס האסלם החמיא: "זו קבוצה עם אינדיבידואלים מצויינים, שמשחקים נהדר גם יחד. אין לי ספק שהם יגיעו רחוק העונה".
יתר המשחקים:
ברוקלין - בוסטון (19:00)
שיקגו - יוסטון (3:00)
קליפרס - דנבר (5:30)