מכבי תל אביב תגיע מחר (חמישי) למחזור השני של הטופ 16 ביורוליג כאשר היא לא במצב אופטימלי. ההפסד מול סיינה, אחת הקבוצות שעשויות לתפוס את אחד הכרטיסים להצלבה, שם אותה במצב שבו מעידה נוספת, מול קאחה לבוראל, כבר תהיה קריטית ועלולה לסמן את תחילת הסוף. היום כינסה הקבוצה מסיבת עיתונאים, בה דיבר דייויד בלאט. וכן, תהיו בטוחים שגם הוא מבין, אולי טוב מכולם, עד כמה חשוב המפגש הזה.
"זה משחק קריטי, ואם רוצים להתקדם במפעל אז חובה קודם כל לשמור על הבית", פתח המאמן את דבריו. "אנחנו נראה עוד הרבה מאוד משחקים צמודים וחזקים כי יש הרבה קבוצות איכותיות. לחץ? זו מילה לא מוגדרת, כי זה יכול לבוא מכל מקום ומכל כיוון. אצלנו, הוא צריך פחות לשחק תפקיד".
מי שהדאיג את בלאט בשבוע האחרון הוא שון ג'יימס. הסנטר, שלא שיחק בניצחון על בני הרצליה בראשון האחרון, עבר MRI בתחילת השבוע בה דווקא התגלה כי הוא איננו סובל מפציעה חמורה אך עדיין חש בכאבים. "ג'יימס כשיר במידה שהוא יוכל לשחק", גילה בלאט, והסביר: "הוא לא מרגיש עדיין ב-100% אבל מחר ב-21:05, ברגע שהוא יראה את הפרקט, אני בטוח שהוא יהיה מוכן וישחק טוב כפי שעשה עד עכשיו".
על כל פנים, יכול להיות שהמאמן ישתמש בדארקו פלאניניץ', שנראה טוב מאוד (17 נקודות) מול ההרצליינים. "הוא עוד לא דרך על פרקט של משחק גביע באירופה והוא עדיין לא יודע מה זה", אמר בלאט. "אבל הוא נמצא פה שבוע ונכנס מהר מאוד לעניינים, הוא מנצל את היתרונות שלו בצורה טובה. אם זה יספיק מול קאחה? אני לא יודע, אבל אני מאוד מרוצה מהקליטה שלו. הוא יקבל יותר דקות".
"חייבים את הקהל שלנו"
בלאט התייחס גם לתמהיל הקבוצתי, שלא ממש עבד מול סיינה: "שחקנים ברמה הזו הם חכמים, ויודעים שעכשיו צריך לתת יותר ולשחק יותר טוב. הם גם לוקחים אחריות על זה. האחריות שלי? איך אני יכול לעזור להם ולהרים אותם".
אז איך מנצחים את קאחה? "מה שחשוב שאנחנו נשחק בצורה קבוצתית ונכונה", ניתח המאמן. "בנוסף, אנחנו צריכים את הקהל שלנו. השחקנים הזרים ניזונים מההתלהבות שלו והוא מאוד יכול לעזור. השנה, אני חושב הקבוצה שלנו היא קבוצה של מנהיגות המבוססת על מחוייבות ואלו דברים שיכולים לקחת אותנו קדימה".
"כל אחד צריך לקחת אחריות ולדעת מה צריך לעשות כדי לנצח את המשחק", המשיך. "אין משחקים קלים בשלב הזה. אנחנו לא נעלה למגרש ופתאום הכל יהפוך לקל. אני מחפש את הפתרונות, שהם לשחק נכון ובצורה הכי חזקה שאפשר. נצטרך לשחק חכם, עם תשוקה ועם כל הלב. אם נעשה את זה, אפשר לנצח בכל משחק".
"היה פחות לחץ אם היינו מנצחים בסיינה"
"אי אפשר לעשות ניסים ונפלאות בשבוע-שבועיים אלא רק שינויים קלים", אמר ליאור אליהו בהתייחסו לשדרוג שהקבוצה צריכה לעבור. "הוספנו את דארקו וראינו אותו במשחק ביום ראשון. מעבר לזה, חובה עלינו לעלות ברמה. לספוג 79 נקודות זה לא נורא, אבל צריך להשתפר גם בהתקפה".
הקפטן המשיך: "אם היינו מנצחים בסיינה היה פחות לחץ מחר, אז ברור שצריך לנצח את קאחה בשביל המשך הדרך". ומה לגבי היריבה, במדיה כבר שיחק בעבר? "כשמחליפים מאמן זה יכול ללכת לכל הצדדים", אמר אליהו. "זה יכול להיות בור שחור ואפל, או בכיוון של מה שקרה לקאחה - הרבה ניצחונות, יכולת טובה ומשחק מאוד ממושמע. ברור שהולך להיות משחק מאוד קשה".