אלכס פרגוסון עדיין רחוק מהבטחת המקום ברבע גמר ליגת האלופות, אבל את הקרב הראשון מול ז'וזה מוריניו המאמן הסקוטי הוותיק ניצח. מנצ'סטר יונייטד שלו השיגה הערב (רביעי) 1:1 לא רע בכלל מול ריאל מדריד בסנטיאגו ברנבאו, במשחק הראשון של שמינית גמר ליגת האלופות. בעוד 3 שבועות הן ייפגשו שוב, הפעם באולד טראפורד, שם כבר השדים האדומים ינסו לנצח במלחמה כולה.
החדשות הרעות הן שחצי מהמפגש בין שתי הענקיות האלה כבר מאחורינו. מצד שני אחרי שחזינו הערב במה שהשתיים האלה מסוגלות לנפק על הבמה הגדולה ביותר שיש, אפשר כבר להתחיל לספור את הדקות עד הקרב הבא ביניהן. חודשיים וחצי של המתנה הסתיימו הערב עם משחק כדורגל נפלא שעמד בציפיות הגדולות שתלו בו מיליונים ברחבי העולם. אמנם רק שני שערים נכבשו בברנבאו, אבל עם קצת יותר ריכוז גם תוצאה של 3:3 לא היתה מפתיעה.
אלכס פרגוסון ידע לפני המשחק שאם יגיע בפיגור לאולד טראפורד, המשמעות עלולה להיות ששחקניו יצאו קדימה ויהיו חשופים מול הסילונים של ריאל. לכן כנראה החליט הסקוטי לעלות עם הרכב התקפי מאוד שכלל את רוני, וולבק ו-וואן פרסי ביחד. הוא רצה לחזור לאנגליה עם יתרון ויהי מה. דווקא הבלאנקוס נראו טוב יותר בפתיחה, אבל בדקה ה-20 אותו וולבק ניצל טעות חמורה של דייגו לופס ומצא את שער החוץ הכל כך יקר מבחינת השדים האדומים.
למזלה של ריאל מדריד, הכוכב הגדול שלה כריסטאנו רונאלדו הגיע כדי לסחוב את הקבוצה שלו על הגב. לראשונה מאז עזב את אולד טראפורד הפורטוגלי פגש הערב את יונייטד. הוא אולי לא יודה בכך, אבל כנראה שזה גרם לו למוטיביציה מיוחדת. CR7 טרף את הדשא, סיכן פעם אחר פעם ובדקה ה-30 גם החזיר את ריאל לתמונה עם שער נגיחה יפהפה. תהיו בטוחים שלאוהדים השרופים של יונייטד זה הזכיר את הגול שלו בגמר ליגת האלופות של 2008 מול צ'לסי. גם אז זה נגמר ב-1:1. ההכרעה הגיעה בפנדלים. האם מדובר ברמז לקראת ההמשך?
בהמשך ריאל היתה מסוכנת יותר. השחקנים של מוריניו הצליחו לסכן 14 פעמים את השער של היריבה, אבל פעם אחר פעם האוהדים ביציעי הברנבאו תפסו את הראש. הסיבה: דויד דה חאה. לא מעט ביקורת ספג השוער הספרדי הצעיר מאז נחת באולד טראפורד. אלא שהערב במאני טיים, ואולי באחד המשחקים החשובים בקריירה שלו, הילד שגדל באתלטיקו מדריד סיפק מופע הצלות ועצר את החלוצים של היריבה מעבר לכביש.הוא כנראה היה ההבדל בין תוצאה טובה מאוד של האנגלים למהפך ספרדי. כנראה שבאתלטיקו היו הפעם גאים מתמיד.
למרות שריאל היתה יותר מסוכנת, גם יונייטד לא היתה רחוקה מלהשיג יתרון משמעותי הרבה יותר לקראת הגומלין. לצערה רובין ואן פרסי היה די חלש ו-2 החמצות גדולות שלו עוד עלולות לעלות לפרגי ביוקר. וויין רוני? הוא היה עסוק בעיקר בסגירות באגף הימני. בעוד 3 שבועות זה כבר יראה מעט אחרת. פרגוסון גם יודע שעל אף ה-1:1 העסק רחוק מלהיות סגור. בשנת 2000 השדים האדומים חזרו למנצ'סטר אחרי 0:0 מול ריאל בחוץ. זה נגמר דווקא עם 2:3 גדול לבלאנקוס בתיאטרון החלומות. כנראה שגם הפעם העסק יהיה לוהט.
מהלך המשחק
רפאל וראן שהיה מעט פצוע לאחרונה חזר להרכב של ריאל בדיוק זמן, כאשר בין הקורות קיבל קרדיט דייגו לופס. כרים בנזמה שוב הועדף על פני גונסאלו היגוואין ומאחריו רצים הסילונים כריסטיאנו רונאלדו, מסוט אוזיל ואנחל די מריה. מהעבר שני ג'וני אבאנס וריו פרדיננד הרכיבו את צמד הבלמים של השדים האדומים, כאשר פיל גו'נס הוצב במרכז הקישור. פרגי דווקא הלך על הרכב התקפי עם שלישיה שכוללת את וויין רוני, דני וולבק, ורובין ואן פרסי.
ריאל פתחה חזק ובדקה ה-4 די מריה כבר שיחרר בעיטה חזקה שחלפה מטר מהעמוד. עוד דקה עברה, קונטראו חדר לרחבה, ועם רגל ימין שיחרר בעיטה לפינה הרחוקה שפגעה בעמוד, טיילה על קו השער וחמקה החוצה. אחרי דקות בשליטת המארחים בדקה ה-20 דווקא יונייטד השיגה שער חוץ יקר. דני וולבק הגיע לכדור קרן שהוגבה לרחבה על ידי רוני, ניצל יציאה נוראית של דייגו לופס ומ-7 מטרים נגח לפינה ופנימה. 0:1 למנצ'סטר יונייטד. בדקה ה-28 רונאלדו ירה כדור חופשי לחומה, הגיע לריבאונד ומ-20 מטרים שיגר פגז נוסף - מטר מהעמוד. 2 דקות עברו ו-CR7 כבר מצא הרשת.
די מריה פרץ משמאל, העלה כדור רוחב מדוד ונגיחה נהדרת של רונאלדו שלחה את הכדור הישר לרשת של דה חאה. 1:1 בברנבאו. בדקה ה-34 וולבק הקדים את וראן, הגיע ראשון למסירה משמאל וניסה להסיט פנימה, הבעיטה שלו פיספסה במעט את המסגרת. בתוך תוספת הזמן של המחצית הראשונה, קונטראו שוב מצא את הראש של רונאלדו, אבל הלחץ של אבאנס על הגב גרם לחלוץ לנגוח החוצה.
בדקה ה-52 דקות עברו, די מריה ירה מ-1-6 מטרים, אבל פיספס במעט את המסגרת ומצב טוב מאוד לריאל הלך לאיבוד. בדקה ה-54 הגיעה טעות חמורה של השופט. אברה נשלח מעבר לקו ההגנה והוכשל על ידי וראן שהיה אחרון והיה חייב לקבל אדום. השופט החליט להתעלם. בדקה ה-61 חדירה העביר רוחב משמאל, קואנטראו הגיע ראשון ושלח בנגיעה למסגרת, הצלה של דה חאה מנעה שער בטוח.
בדקה ה-71 רובין ואן פרסי קיבל כדור ברחבה ומזווית קשה שלח פצצה בנעצרה רק במשקוף של לופס. דקה עברה וההולנדי היה חייב לכבוש אבל באחד על אחד מול השוער בעט חלש מדי ואלונסו חילץ מהקו. ריאל יצאה קדימה וייצרה לחץ לקראת הסיום, יונייטד הלכה אחורה ועם משחק הקרבה בדקות האחרונות הצליחה לשמור על התוצאה. 1:1 נפלא בסיום.
הרכבים
ריאל מדריד: דייגו לופס, פאביו קואנטראו, רפאל וראן, סרחיו ראמוס, אלבארו ארבלואה, סמי חדירה, צ'אבי אלונסו (פפה 84), אנחל די מריה (לוקה מודריץ' 75), מסוט אוזיל, כריסטיאנו רונאלדו, כרים בנזמה (גונסאלו היגוואין 60).
מנצ'סטר יונייטד: דויד דה חאה, פטריס אברה, ג'וני אבאנס, ריו פרדיננד, רפאל, פיל ג'ונס, מייקל קאריק, שינג'י קגאווה (ראיין גיגס 64), וויין רוני (אנדרסון 84), דני וולבק (אנטוניו ולנסיה 73), רובין ואן פרסי.