המסע לעבר הזכיה בגביע המדינה ממשיך והבוקר (שני) נערכה הגרלת משחקי חצי הגמר: מכבי חיפה, הפייבוריטית הגדולה לתואר, תתמודד מול עירוני קרית שמונה במשחק המרכזי. הפועל רמת גן והפועל ראשון לציון יילחמו על הכרטיס השני.
כמדי שנה, החגיגה הגדולה של הכדורגל הישראלי תרוכז כולה באיצטדיון הלאומי ברמת גן. שני המשחקים, שיתקיימו בזה אחר זה, ייערכו ב-17 באפריל. משחק הגמר ייערך ב-8 במאי.
אין ספק שהירוקים של אריק בנאדו מובילים בסוכנויות ההימורים לאור הכושר המצוין בו הם נמצאים. רק ברבע הגמר עברה חיפה את בית"ר ירושלים עם 0:3 מרשים באיצטדיון טדי, קודם לכן היא דילגה די בקלות מעל הפועל אזור. בנוסף, כולם בכרמל יודעים שלאור הפער הגדול ממכבי תל אביב בראש הטבלה, הגביע הוא המטרה המרכזית.
"בגביע הכל יכול להיות", אמר יניב קטן. "אין ספק שזה משחק קשה, אבל לכל משחק היינו מגיעים דרוכים. זה לא יהיה פשוט, כי מה שקורה בגביע לא קשור למה שקורה בליגה, ואת זה אני אומר מניסיון מר שלי. אני כבר לא מתרגל הנפות כי אני מחכה לדבר האמיתי, אולי זה יקרה מתישהו. מקווה שהשנה".
מי שתנסה לעמוד בין חיפה לבין הניסיון לזכות בגביע לראשונה מאז 1998 היא קרית שמונה. האלופה, שכבר טעמה תואר מהו, תרצה גם כן "להציל את העונה" אך זכתה כאמור להגרלה הקשה מכולן. ברבע, אגב, עברו הצפוניים את סכנין עם 1:3. "כנראה שכדי לקחת גביע חייבים לפגוש את מכבי חיפה בכל מקרה", אמר ברק בכר לאתר ערוץ הספורט. "הכל פתוח, אבל אנחנו נעשה את הכל כדי לעבור".
אין ספק שהמשחק המקביל הוא בין שני השמות הפחות נוצצים - סינדרלות, אם תרצו. הפועל ראשון לציון, נציגת הלאומית שהדהימה את הפועל תל אביב ברבע, תרצה להגיע לגמר סנסציוני על חשבון האורדונים, שמרוכזים גם במאבקי ההישרדות בליגה.
"אנחנו מאוד מכבדים את הפועל ראשון לציון, מדובר בקבוצה טובה ועצם ההגעה שלה לחצי הגמר על חשבון הפועל תל אביב מעיד על כך", אמר אלי כהן. "עם כל השמחה על המעמד המכובד אליו העפלנו, יש לנו כרגע משימה לא פחות חשובה וזאת הליגה. נכון לעכשיו אנחנו מרוכזים אך ורק במשחק הבא שלנו בעוד שבועיים נגד הפועל באר שבע וכשנגיע למשחק חצי הגמר נתכונן אליו בצורה הראויה ביותר".