דורון פרקינס יסגור הערב (שישי, 21:00) מעגל. כמעט שנתיים אחרי הפציעה הההיא, שחיסלה את הקדנציה שלו במכבי תל אביב, הגארד האמריקני יתמודד במדי אולימפיאקוס מול הצהובים במשחק גורלי במאבק על העלייה לשלב ההצלבה ביורוליג. רגע לפני המפגש עם האקסית, שליח אתר ערוץ הספורט לפיראוס תפס את פרקינס לראיון כשהוא במדי אלופת אירופה. ולא, הוא ממש לא ממהר להצהיר שיחזור לשחק במכבי.
"הולך לי טוב בסך הכל באולימפיאקוס. ככל שיעבור הזמן, אני אכנס לעניינים ואעזור יותר ויותר", אמר פרקינס שנשאל לגבי סף ההתרגשות לקראת המשחק: "אני בטוח שאתן את ההופעה הכי טובה שלי, רק בגלל שעד עכשיו לא עשיתי יותר מדי. אם המשחק היה בישראל, אני מניח שזה היה יכול להיות יותר מיוחד".
מה עבר עלייך בשנתיים האלה מאז הפציעה?
"השקעתי המון עבודה כדי לחזור, הייתי צריך להוכיח בעיקר לעצמי וגם לאחרים שאני עדיין יכול לשחק ברמות הגבוהות. הפכתי לאדם טוב יותר, אני מתרגש לשחק ברמה הגבוהה ביורוליג". אתה עדיין משתקם? "אני כבר מרגיש טוב, אבל החזרה היא עניין מנטאלי של ביטחון וזה לוקח זמן".
מכבי צריכה לפחד שתתפוצץ מולה?
"הם לא צריכים לפחד ממני, אלא מכל הקבוצה, גם כשהייתי בחיפה, תמיד אתה רוצה להביא את המשחק הכי טוב שלך מולם, וכך יהיה גם הערב שזה מצער מבחינתם. תמיד רוצים להבריק מולם".
שתי הקבוצות חייבות לנצח כדי לעלות להצלבה
"לחלוטין. זו תהיה מלחמה, שתי הקבוצות רוצות וצריכות לנצח במשחק, אנחנו משחקים בבית ואני מקווה שזה יגרום לנו לשחק חזק יותר, כי מי שתשחק חזק יותר תנצח. שם המשחק הערב הוא הגנה ורק כך תוכרע ההתמודדות".
איך זה לשחק לצידו של ואסיליס ספאנוליס?
"הוא איש נהדר ושחקן מצוין. אייסי לואו והוא לימדו אותי מהר את כל התרגילים טוב מאוד. הוא ואיי סי לואו לימדו אותי את כל התרגילים ויש כאן הרבה כאלה. לא קל לשחק כאן רכז, אבל שניהם עזרו לי מאוד. פשוט לראות את ספאנוליס מהצד, יש לו בטחון והוא יכול לקלוע כל זריקה שהוא לוקח בגלל הבטחון הזה".
מה אתה אומר על רכבת ההרים של מכבי ת"א? כבר הייתה עם רגל אחת בחוץ אבל הגיעו 4 ניצחונות רצופים
"זו עדות ליכולת של הצוות המקצועי. מכבי היא קבוצה מאומנת וטובה שמשתפרת ככל שהזמן עובר, הם אולי לא הכי מוכשרים, אבל יש להם שחקנים טובים וזה מקל על העניין. הם זוהרים ברגעים המכריעים ואני מקווה שנעצור אותם".
האם אי פעם תחזור למדי מכבי?
"זו שאלה קשה. אני כנראה אחזור להיכל נוקיה, אבל אני לא יודע אם אם אלבש את גופיית מכבי או לא. זה נושא מורכב, כך שאני מתרכז כרגע רק בלשחק כדורסל. אם זה יקרה, זה יקרה ואם לא, אז לא. עכשיו אני באלופת אירופה, מה צריך לבקש יותר? יהיה נחמד לפגוש שוב את דייויד בלאט, הוא מאמן מצוין, שהחדיר בי הרבה ביטחון. ואני גם אגיד לו את זה. אבל גם הוא יודע שתהיה מלחמה על הפרקט".