תגידו מה שתגידו, אבל אחרי כל הביקורות שהם חטפו העונה, צריך להוריד את הכובע בפני יואב כץ וניר קלינגר. הפועל חיפה המשיכה הערב (שבת) במסע ההיחלצות שלה, אחרי שאירחה את הפועל ר"ג לקרב תחתית גורלי וגברה עליה 0:1 משער של לאלה. בזמן שהמארחת התרחקה לפער 6 נקודות מהקו האדום, האורודנים שקועים מתחתיו והם מסובכים עד הצוואר במאבק על הירידה.
אז למה החלטנו לפתוח את סיקור המשחק עם פרגונים לבעלים ולמאמן? התשובה פשוטה מאוד: במשך רוב העונה הפועל חיפה היתה שקועה מתחת לקו והפכה לשק החבטות של המבקרים, כשכולם קראו לכץ לפטר את קלינגר, ולא נתנו לקבוצה שלהם סיכוי. אבל הערב היא המשיכה לענות לכולם כשרשמה משחק 8 ברציפות ללא הפסד, ומ-24 הנקודות האחרונות, היא גרפה 18. לזה קוראים מסע היחלצות.
זה לקח כמעט נצח, אבל בסופו של דבר ניר קלינגר הצליח להטמיע בחניכיו משהו מהקשיחות, האופי והאגרסיביות שכל כך אפיינו אותו כשחקן. כדורגל גדול לא ראינו הערב בקרית אליעזר, רחוק מזה, אבל במשחק כל כך רגיש, גם נצחון חצי - אפס קובע, ואת זה קלינגר יודע יותר טוב מכולם. השוערים לא בדיוק הזיעו מרוב ריבוי מצבים, אולם זה לא משנה. קלינגר ביצע במחצית חילוף מנצח כשהכניס את מהראן לאלה, ואחרי 2 דקות על המגרש החלוץ גמל לו עם שער ניצחון יקר.
עבור האורחים, ששוב שיחקו כדורגל חיובי ויצאו בלי נקודות, הליגה הלאומית מתחילה להיראות כמו מציאות שמתקרבת. האורודונים שקועים מתחת לקו האדום, ונותרו להם רק עוד 4 משחקים כדי לתקן. קשה לשים את האצבע על מה שלא עובד אצל אלי כהן, כי ר"ג לא נפלה מהמארחת, אבל היא ספגה הפסד במשחק שלא יכלה להרשות לעצמה לשמוט, ואם לא תתעורר היא תמצא עצמה חוזרת לליגה ממנה היא הגיעה רק בקיץ.
מהלך המשחק
המשחק החל בצורה מהוססת מצד שתי הקבוצות, וההזדמנות הראשונה הגיעה רק בדקה ה-19: הפועל חיפה הוציאה כדור חוץ אל תוך הרחבה, הגנת האורחים הנתקשתה להרחיק ולירן כהן בעט מקרוב, אבל החוצה. בדקה ה-33 ר"ג יצאה למתפרצת טובה, אבל הביצוע המסיים של בוקסנבוים היה רשלני. 2 דקות לפני המחצית בעיטה חופשית הוגבהה לרחבה של קאלה, יצחק פספס במעט ואוננגה הצליח לשפשף את הכדור עם ראשו, רק ליד העמוד.
עם פתיחת החצי השני קלינגר הכניס את קלינגר, ו-2 דקות אח"כ החלוץ גמל לו: אבידור פרץ בימין והגביה מדוייק, לאלה זינק ונגח לרשת, 0:1 להפועל חיפה. האורחים החלו לתקוף אבל לא הצליחו לסכן את השזער, ומן העבר השני לאלה כמעט הכפיל בנגיחה נוספת (65). בדקה ה-88 לירן כהן במצבע אישי ירה טיל למסגרת, ארקין היה במקום.
הרכבים
הפועל חיפה: קאלה דרשלר; טובארנו פינאס, גל אראל, דושאן ברקוביץ', דנילו ניקוליץ'; רן אבוקרט, עאהד עזאם, לירן כהן (הישאם כיוואן/88), גיא צרפתי (יובל אבידור/55); יובל אבידור, ולדימיר גלושצ'ביץ' (מהראן לאלה/46).
הפועל רמת גן: איתי ארקין; יוגב בן סימון, ברנרד אוננגה, זאב חיימוביץ', ארתור אטאז'נוב; וובה בראון, אופיר חמו (בן בן יאיר/78), עומר בוקסנבאום (דורין גוגה/60), ישראל זגורי; דייויד מנגה , רן יצחק.
שופט: לירן ליאני.