לפעמים, היעדר מטרה מיידית ולחץ מולידים משחקי כדורגל טובים יותר מאלו שמשוחקים במאני טיים. הפועל ת"א ומכבי חיפה - שכבר השלימו עם הכתרה המתקרבת של מכבי ת"א לאלופה - נפגשו הערב (שבת) בבלומפילד למשחק שפתח את המחזור ה-31 ונפרדו ב-2:2. הנקודה הזו לא באמת משרתת אף אחד מהצדדים, אבל לפחות 10,000 הצופים ביפו קיבלו תמורה מלאה לכספם בדמות משחק מהנה ואחלה של אחר צהריים.
מבחינת האדומים, המקום ה-3 וההשתתפות בליגה האירופית פחות או יותר מובטחים, אך פרדי דוד הגיע למשחק הזה בידיעה שעליו לסיים את העונה בצורה מוצלחת אם ברצונו להשאיר לעצמו סיכוי להמשיך בחודרוב. ההפסד בדרבי במחזור הקודם עדיין יושב בראש של האוהדים, ולמרות שהפועל שיחקה לא רע, קשה לומר שהנקודה הערב השכיחה אותו. מנגד, מכבי חיפה כבר הוכיחה שהיא ממשיכה לשחק טוב ולייצר נקודות בשביל עצמה, וללא קשר לפער ממכבי ת"א, אבל בהרכב משני וכשחצי גמר הגביע כבר כאן, בנאדו יסתפק בנקודה למרות שהגיעו לו 3.
שני המאמנים עלו בהרכב חסר, כשדוד הותיר ביציע את חנן ממן (בשל התקרית באימון), ובחימום איבד את תמוז, שהתלונן על כאבים בברך. בנאדו, לעומתו, ביצע מספר רב של שינויים (חלקם כפויים בשל פציעות וחלקם יזומים מתוך רצון לחלק את העומס לפני ק"ש). ויודעים מה? למרות אווירת סוף העונה, השחקנים שעלו על הדשא הפיקו מעצם יכולת מהנה ומשחק דרמטי.
המארחים פתחו הרבה יותר טוב ועד הדקה ה-12 הם החמיצו שני שערים, אבל בדקה ה-14 אבוטבול שיחרר את אחד משערי העונה מהרגל, ונעצר רק בחיבור. לצערו של בנאדו דקל קינן נפצע ויצא (19), אך בלי קשר לחילוף, מאותו רגע חיפה הלכה והשתפרה, כשבדקה ה-31 אזולאי בישל בעקב לאנדלובו את ה-1:1. לחצי השני רק קבוצה אחת הופיעה, והירוקים תקפו ללא הרף את שערו של אדל, שעצר מספר שערים בטוחים. בדקה ה-62 אזולאי השלים מהפך, אבל אבוטבול שמר לעצמו את אקורד הסיום וקבע 2:2 כעבור דקה.
מבחינת הטבלה, למשחק הזה כמעט ואין משמעות. חיפה כבר איבדה את הרכבת לפסגה, ואילו הפועל די הבטיחה לעצמה את המקום ה-3 וההשתתפות בליגה האירופית. האורחים יכולים להרגיש מאוכזבים כי היו טובים יותר, אבל גם בכרמל מבינים כי מה שחשוב באמת כרגע זה המשחק מול ק"ש ביום ד'. האדומים? בקיץ הם יצטרכו לבצע חריש עמוק בגלף ובעיקר לשחרר את מי שכבר לא רוצה להיות שם.
מהלך המשחק
המצב הראשון במשחק הגיע כבר אחרי 3 דקות מהצד השמאלי, כשדנין בעט כדור שהכניע את שראנוב, אבל קינן הגיע בזמן והציל מהקו. בדקות 5 ו-6 עזרא ואנדלובו שלחו כדורי רוחב מסוכנים, אף רגל בירוק לא היתה שם בכדי לדחוק. בדקה ה-12 גורדנה שלח את בן חיים ושראנוב עצר שער בטוח, אך כעבור עוד 3 דקות זה כבר היה ברשת: אבוטבול שיגר טיל מ-20 מטרים, ישר לחיבורים. 0:1 מדהים. חיפה לא הבריקה בדקות אלו, אבל בדקה ה-31 האי השיגה שיוויון: אזולאיהשאיר בעקב לאנדלובו, שעבר את המגן שלו ברחבה ובעט בשמאל לקורה ופנימה, 1:1 ירוק.
5 דקות מפתיחת החצי השני עזרא חטף כדור מידיו של אדל המזנק והעביר רוחב, השוער הספיק לקום ולקטוע את המסירה ובכך למנוע שער בטוח. הדקה ה-50 צעירי ירה מרחוק ואדל שוב הדף, וכעבור 4 דקות זינוק של הצרפתי עצר עוד נגיחה מסוכנת של אזולאי. בדקה ה-62 עזרא הכניס כדור עומק גדול ואזולאי עשה מהפך עם בעיטה שטוחה לפינה של אדל, 1:2 לחיפה. אבל היתרון החזיק רק דקה, כי אז הגנת האורחים הרחיקה כדור שהגיע לאבוטבול, והקפטן שוב שיגר טיל לרשת 2:2 נהדר. בדקה ה-85 טעומה ניגש לבצע כדרו חופשי וסובב באמנות כדור שטוח, הקורה הצילה את שראנוב.
הרכבים
הפועל ת"א: אפולה אדל; תיאגו קוסטה, דויד רוצ'לה, סאבו פאביצ'ביץ', אלירן דנין; שי אבוטבול, רועי גורדנה (סלים טועמה/69), אריק דג'מבה דג'מבה, עדן שרם (עומר דמארי/70); רמזי ספורי (וואליד באדיר/90), טל בן חיים. מכבי חיפה: בויאן שראנוב; אוראל דגני, אדין צוצאליץ', דקל קינן (עודד אלקיים/19), שמואל שיימן; לירוי צעירי (וויאם עמאשה/65), תמיר כהן (אביחי ידין/46), אייל גולסה, חן עזרא; שלומי אזולאי, דינו אנדלובו.