הממשל האמריקני ישאיר כ-100,000 חיילים בעירק עד לתחילת שנת 2006. ההחלטה משקפת את הדאגה, כי המטרה להגיע ליציבות בעירק רחוקה יותר ממה שתוכנן בתחילה. כך מדווח העיתון 'ניו-יורק טיימס' (שבת, 22.11.03).
בעיתון דווח כי גורם צבאי בכיר הזהיר, כי שהייה של כח בסדר גודל כזה מעבר לתחילת שנת 2006, תגרום לצבא "להתחיל ולהרגיש באמת את הכאב", כדבריו, כתוצאה של פעילות מאומצת מדי הן של החיילים והן של אנשי המילואים.
גורם צבאי בכיר נוסף שצוטט הזהיר, כי בעוד הערתו של עמיתו משקפת אכן תכנית שקולה, אין הדבר קשור לעובדה כי המצב הביטחוני בשטח יכול להמשך כ-18 חודשים.
עוד דווח בעיתון, כי הפנטגון מתכנן להפחית את כמות הכוחות של ארצות הברית בעירק ל-105,000 חיילים עד לחודש מאי, מתוך 130,000 החיילים הנמצאים בה נכון לעכשיו.
בעוד מספר גורמים רשמיים ממשרד ההגנה, העלו את האפשרות להפחית אף יותר את סדר-גודל הכוחות בשנה הבאה, מעריכים כי מספר החיילים הנוכחי ישאר גם כשהצבא יחל את הרוטציה של הכוחות בחודש מרס 2005.
