כ-65 מיליון ילדות בכל העולם לא יוכלו ללמוד בבית הספר, על-פי הסבירות הן ימותו במהלך הלידה או יחיו בעוני נורא, כך נמסר מהקרן למען ילדים של האו"ם ביום חמישי (12.12.03).
בדוח השנתי מדווח UNICEF (הקרן הבינלאומית למען ילדים של האו"ם), כי 121 מיליון ילדים בכל העולם נמצאים מחוץ למסגרת בית הספר, 9 מיליון בנות יותר מבנים.
"אנו נעמוד מול חוסר יכולת ממשית להפחית את העוני, שיעור תמותת הילדים, HIV ואיידס ומחלות אחרות, אם לא נבטיח כי כל הילדים יוכלו לממש את זכותם להשכלה בסיסית", אמרה קרול בלמי, מנהלת UNICEF ביום חמישי.
כאמהות, יש להניח כי לנשים משכילות יהיו ילדים בריאים וכן סביר להניח כי ילדיהם, הן בנים והן בנות, יסיימו את לימודיהם בבית הספר. אך בורות ואנאלפבתיות מעלות את הסיכון, כי נשים לא ידעו כיצד להגן על ילדיהם כמו גם על עצמן ממחלות.
כשלילדה אין את הידע ואת הכישורים אותם יכול בית הספר להעניק, יש לכך השפעות מיידיות וכן ארוכות טווח. היא חשופה לסיכונים רבים הרבה יותר מאשר חברותיה המשכילות והתוצאות מונחלות גם לדור הבא, נאמר בדוח.
במדינות מתועשות רבות כמו גם בחלקים נרחבים באמריקה הלטינית, נוצר פער בין המינים כשבנים נשרו מבתי הספר או קיבלו ציונים נמוכים בעוד בנות הצליחו בנושאים אקדמיים, כך על-פי המחקר.
ההיפך הוא הנכון ברוב יבשת אסיה ובמיוחד באזור הסהרה באפריקה, היכן ש-24 מיליון ילדות לא למדו בבתי הספר בשנת 2002, עלייה של 4 מיליון מאז 1990 המשקפת בחלקה את הצמצום בסיוע הזר.
סומליה מדורגת במקום הנמוך ביותר באחוז הנרשמים לבתי הספר - 11% - בבדיקה שנעשתה משנת 1996 ועד 2002. באותה תקופה, בטג'יקיסטאן, בהולנד ובשבדיה לדוגמא 100% מהילדים נרשמו לבתי הספר, בעוד בסעודיה 58%. בארה"ב היה אחוז הנרשמים 95%, כמו בויטנאם.
סיוע זר, מענקים ותרומות לחינוך במדינות עניות, מלבד מספר חריגים, נכשלו בנסיון להשקיע בחינוך שיאפשר לנערות לסיים את לימודיהן, כך על-פי הדוח.
כשהורים צריכים לשלם לבית הספר, בדרך כלל הבנים יהיו אלו המקבלים עדיפות, או שכל ילדי המשפחה לא ירשמו לבית הספר, כך דיווח UNICEF בחודש ספטמבר 2000. מנהיגים בינלאומיים בוועידת האום הסכימו למספר יעדים שיתרמו לצמצום העוני בעולם. אחד מהם היה השוויוון בין בנים לבנות בחינוך היסודי עד שנת 2005, מטרה שמעטים מאמינים שתושג.
בלמי אומרת, כי "התעסקות" העולם בנושאי ביטחון מאז ה-11 בספטמבר 2001, הפחיתה את מחוייבות העולם לסיוע למדינות עניות.
מדינות רבות מנסות, לדבריה. מצרים לדוגמא, התחייבה לשים קץ לחוסר השוויון בין המינים עד שנת 2007, על-ידי הקמת לפחות 3,000 בתי ספר לבנות.