"בתוך שנתיים, יורגש מחסור חמור באחיות בבתי החולים" - כך טוענים בהסתדרות האחיות, נוכח העובדה שלימודיהם של יותר מאלף סטודנטים לסיעוד, בבתי הספר האקדמיים של בתי החולים הממשלתיים, יופסקו כנראה ב-1 בינואר 2004, לאחר שבתי הספר לסיעוד לא תוקצבו על-ידי משרד האוצר בתקציב משרד הבריאות לשנת 2004.
משכך, כל תקציב בתי הספר, לרבות משכורות העובדים, הפך להיות תלוי בהכנסות. שינוי, אשר בהסתדרות האחריות אומרים כי משמעותו הישירה היא, הפסקת הכשרת דור העתיד של הסיעוד האקדמי בישראל.
שרהל'ה אפרתי, יו"ר חטיבת החינוך בהסתדרות האחיות, אומרת כי "תקציב משרד הבריאות משאיר את בתי הספר לסיעוד במצב חמור, בו החל מתחילת ינואר, לא יהיה תקציב לתפעול הכיתות ולתשלום משכורות לעובדים. מעל אלף סטודנטים, אשר משלמים שכר לימוד מלא בתוכנית בת ארבע שנים, יעמדו במצב בו הלימודים שלהם ייפסקו ולא יוכלו להשלים את ההכשרה. אני משוכנעת, כי שר הבריאות לא ייתן לזה לקרות. בהחלטת ממשלה נקבע, כי משרד האוצר יעביר למשרד הבריאות תקציב עבור בתי הספר וזה לא בוצע".
בתי הספר האקדמיים לסיעוד נמצאים בבתי החולים שיבא בתל השומר, וולפסון בחולון, איכילוב בתל אביב, אסף הרופא בצריפין והלל יפה בחדרה. הסטודנטים לומדים בתוכנית משולבת עם האוניברסיטאות, כאשר משרד הבריאות מקצה תקציב לפעילות הלימודית בבתי הספר הנמצאים בבתי החולים - עבור שני שלישים מהתוכנית, ואילו האוניברסיטאות מקצות את שכר הלימוד של הסטודנטים והעברה מהוועדה לתכנון ותקצוב (ות"ת) במועצה להשכלה גבוהה - עבור שליש מהתוכנית.
משרד הבריאות ושר הבריאות תומכים במאבק חטיבת החינוך בהסתדרות האחיות. דובר המשרד הבהיר, כי הפגיעה בתקציב הכשרת הסטודנטים לסיעוד הינה גזירה נוספת שמשית משרד האוצר על תקציב הבריאות, במסגרת תקציב המדינה לשנת 2004. "משרד הבריאות זקוק לכוח אדם סיעודי מקצועי ומיומן, וכל פגיעה בהכשרת הצוותים הרפואיים משמעותה פגיעה בבריאות הציבור", אמר הדובר והבהיר, כי משרד הבריאות דורש ממשרד האוצר לשנות את ההחלטה האמורה.
אפרתי אומרת עוד, כי "במידה והאוניברסיטאות יסכימו להעביר את שכר הלימוד שמשלמים הסטודנטים ישירות לבתי הספר, יוכל סכום זה להוות תקציב תפעול. המרכיב המשמעותי בתקציב, הוא השכר של אנשי סגל ההוראה של בתי הספר, שהם עובדי מדינה. הרי גם אם בתי הספר ייאלצו להיסגר עקב היעדר תקציב תפעול, הצוות המקצועי ימשיך לקבל שכר מהמדינה".
בתי הספר לסיעוד פנו בדחיפות לשר הבריאות, לשר האוצר, לראשי המשרד ולחברי כנסת, על-מנת לאפשר את המשך הפעילות של בתי הספר לסיעוד.
