צוותי ההצלה בפיליפינים נאבקו היום (א', 21.12.03) בגשם, בבוץ ובשטפונות, בחיפוש אחר ניצולים לאחר המפולות והגלים הענקיים שהחריבו את הכפרים במזרח המדינה. גורמים רשמיים חוששים, כי המפולות גרמו למותם של קרוב ל-200 בני אדם.
סגן מנהל המרכז הלאומי לתיאום אסונות, מלצ'ור רוזלס, אמר כי מספר הקורבנות עלה ל-83 בני אדם לפחות, ביניהם 61 במרכז המחוז לייטה. 123 בני אדם נוספים עדיין מוגדרים נעדרים.
גורמים רשמיים חוששים, כי מספר קורבנות האסון יעלה בשל מזג האוויר הגרוע. הדרכים החסומות, הפסקת החשמל וקווי הטלפון שניזוקו, המעכבים את צוותי ההצלה. מושלת לייטה, רוזט לריאס, שביקרה הלילה בכפר ההרוס פונטה שלמרגלות ההר, אמרה כי 16 בני אדם נוספים נמצאו מתים. בכך, עלה מספר ההרוגים ל-99.
"הגעתי עתה מאזור מדכא, מדכא מאוד", אמרה לריאס בשיחה טלפונית עם סוכנות הידיעות AP. לדבריה, פונטה נמצאת בכאוס, כשלמעלה ממחצית מ-83 הבתים בה הרוסים או קבורים תחת ערימות ענקיות של אדמה, עיי חורבות ועצי קוקוס.
"היה שם בוץ בכל מקום, לא יכולת לראות דבר מלבד את גגותיהם של הבתים הקבורים באדמה. עיי חורבות, בגדים ישנים, כלי מטבח מפוזרים מסביב... בנקודה מסויימת הם חפרו ומצאו יד של ילד", סיפרה לריאס.
צוותי ההצלה מצאו עד כה בפונטה 49 גופות של אזרחי המקום. אחד ממנהיגי הכפר נהרג אף הוא מעץ שנפל עליו, בכפר סמוך. לריאס סיפרה עוד, כי אדם בן 89 ונערה בת 14 הוצאו כשהם חיים, לאחר שהיו קבורים מיום שישי. נראה כי השניים שרדו הודות לכיס אוויר.
המאמצים של צוותי הצלה מתעכבים בשל מזג האוויר הגרוע. לריאס אמרה כי סירתה נאלצה לחזור בגלל גלים ענקיים. חיילים, שוטרים ומתנדבים מסייעים לכוחות ההצלה ומסוקים צבאיים ממתינים שמזג האוויר יתייצב בכדי שיוכלו לטוס לכפר.
נשיאת הפיליפינים, גלוריה מקפגל ארויו, ביקשה מוושינגטון לשלוח מסוקי צ'ינוק, המסוגלים לטוס גם בתנאי במזג אוויר קשים.
