השר במשרד האוצר, מאיר שטרית, הודיע (יום ה', 25.12.03) כי האוצר לא יסכים לסחיטות של הקואליציה בתקציב. "אם הקואליציה לא תוכל להעביר את התקציב, יש להסיק מסקנות ואולי להקים קואליציה אחרת. פריצה במסגרת התקציב תפגום באמינותה של הממשלה בעולם", אמר.
מנגד הודיע, השר יוסף לפיד, כי שינוי לא תיסוג מדרישותיה לשינויים בתקציב.
ראש הממשלה, אריאל שרון, יכנס אחר הצהרים את שרי הליכוד לדון במשבר הקואליציוני סביב תקציב המדינה.
בראיון הבוקר לרשת ב', אמר שר האוצר, בנימין נתניהו: "אנחנו לא ניתן יד לתחרות פופוליסטית. אנחנו עמדנו עם משק על סף התמוטטות וכל העולם ראה כיצד אנו עומדים שוב על הרגלים. ממשלת ארה"ב שנתנה לנו את הערבויות, היא נתנה את הערבויות בתנאי שנעמוד בתקציב. אנחנו חייבים לעשות מעשה ולומר עד כאן. אנחנו לא נחרוג במסגרת התקציב. הויכוח הוא האם אנחנו יכולים לעמוד ביעדים שקבענו. אני הייתי רוצה להיטיב יותר, ואני מיטיב עם כלכלת ישראל.
אני לא מוכן לעמוד בראש תקציב שמתפרק. אנחנו לא יכולים לחזור לימים של לאבד שליטה על התקציב. אני שוחחתי עם ראש הממשלה, והוא נתן לי גיבוי מלא. הוא מבין את הצורך לעמוד בתקציב. אין לנו ברירה אלא להמשיך בכיוון שאנו הולכים בו, הוא לא קל. צריך להחזיר את המשמעות ולדפוק את השולחן".
אמש הודיע השר נתניהו, על החלטתו למשוך בחזרה את תקציב 2004 משולחן הכנסת. ההחלטה נתקבלה לאחר שהשר נוכח, כי ועדת הכספים של הכנסת מבטלת קיצוצים עליהם החליטה הממשלה, ומעקרת, למעשה, את התקציב מהגזירות שהוטלו במסגרתו.
נתניהו מאשים חברי כנסת הן מהקואליציה והן מהאופוזיציה, ב'מרד' ובניסיון להכשיל את הממשלה בכלל ואת האוצר בפרט. נתניהו, שלקה בשפעת, הגיע ממיטת חוליו לוועדת הכספים של הכנסת, ולאחר שנוכח כי קיים למעשה מרד נגד הממשלה, החליט למשוך את התקציב.
קודם לכן הודיע האוצר, כי הוא חוזר בו מחלק מהקיצוצים. האוצר נסוג מחלק מהגזירות (וויתר בכך על גזירות בסך של כ-1.5 מיליארד ש"ח), לאחר ששוכנע להשתמש ברזרבות ולהימנע מפגיעה כה קשה בחלשים. במסגרת זו הוחלט:
- בוטל קיצוץ בסך 250 מיליון ש"ח שתוכנן לסל התרופות ובוטלה תוכנית האוצר להגביל את טיפול ההפריות לילד שני גם בשנה הבאה, ולא תהיה הגבלה על טיפולי הפרייה לילד ראשון ושני.
- בדיונים שהתקיימו הערב הושגה התקדמות עם חברי הקואליציה בנוגע להעלאת גיל הפרישה לנשים בהדרגה מ-60 ל-64, במקום לגיל 67, כפי שתכנן האוצר במקור.
- בוטלה תוכנית האוצר למזג בתי חולים, ולסגור בתי חולים לחולי נפש. הערב ימשיך הדיון לבקשת האוצר לסגירת בית החולים לחולי נפש ארבנאל בבת-ים.
- קיימת אפשרות שהאוצר יבטל את הקיצוץ בסך 25 מיליון ש"ח בתקציב הביטוח הלאומי, וצמצום הקיצוץ בסך 600 מיליון ש"ח בקצבאות הילדים.
- באשר לתקציב הביטחון, שר האוצר נתון בלחצים להשגת פשרה שתאפשר המשך הפעלת פרויקט המרכבה. עד עתה קוצץ הפרויקט באופן משמעותי. כיום מועסקים בו כ-7,000 עובדים בכ-220 מפעלים שונים, שליש מהם ממוקמים באזורי פריפריה ועדיפות לאומית.
האוצר מרים את דגל התרבות קודם לכן הודיעו שר המשפטים יוסף (טומי) לפיד, ושרת החינוך לימור לבנת, על תוספת תקציב של 120 מיליון ש"ח לתרבות. בכך בוטל הקיצוץ בתקציב התרבות.
על-פי ההסכמה שהושגה בין שרי האוצר, החינוך והמשפטים, יתרום האוצר 40 מיליון ש"ח לטובת התוספת לתקציב התרבות, משרד החינוך יתרום 40 מיליון, ו"שינוי" תוסיף עוד 40 מיליון מהכספים שנתונים לחלוקה על-פי שיקול דעתה.
מדובר בנסיגה של משרד האוצר מכמחצית הקיצוץ המתוכנן במשרד החינוך: קיצוץ של 750 מיליון ש"ח בלבד, ויתור על קיצוץ נוסף של 700 מיליון שקל וויתור כמעט מלא על הקיצוץ במשרד התרבות (במקום קיצוץ מתוכנן של 152 מיליון ש"ח יסתפק האוצר בקיצוץ של 3 מיליון שקל בלבד).
ההחלטה התקבלה לאחר כינוס חירום להצלת התרבות, בשיתוף עם מטה המאבק של השחקנים והאמנים. הכינוס התקיים באודיטוריום של משכן הכנסת, ביוזמת מרכזי הקואליציה והאופוזיציה בוועדת הכספים, ח"כ דניאל בנלולו (ליכוד) וח"כ יצחק הרצוג (העבודה).
בכינוס השתתפו חברי כנסת מכל סיעות הבית: ח"כ אילן שלגי, יו"ר ועדת החינוך והתרבות, אהוד רצאבי, רוני בריזון, (שינוי), חיים אורון (מרצ), חיים כץ, גילה גמליאל, לאה נס, מגלי והבה (ליכוד), דליה איציק, עמרם מצנע, מתן וילנאי (עבודה), מוחמד בראכה (חד"ש) ועוד.
כן נכחו אמנים בולטים בהם: יהורם גאון, ספי ריבלין, יפה ירקוני, דני שטג, שמיל בן-ארי, איילת זורר, רמי הויברגר, עמוס לביא, ענת וקסמן, חנן יובל, שמוליק עצמון, אלברט אילוז, רינה שינפלד ואחרים.
נציגי מוסדות תרבות מכל רחבי הארץ הציגו את היקף האסון התרבותי הצפוי, באם הקיצוץ בשיעור של 45% יכנס לתוקפו ביום 1.1.04. הם הדגישו את הפגיעה הצפויה בעיקר בתושבי הפריפריה, קריסת מאות מוסדות ומפעלי תרבות, חשיבות התרבות כגורם מחנך ומכוון דבר היוצר את זהותנו התרבותית.
מנהיגי מטה המאבק של האמנים בירכו את יו"ר ועדת הכספים, ח"כ אברהם הירשזון, ואת חברי הכנסת בנלולו והרצוג, על מאבקם מול גזירות האוצר.
ח"כ בנלולו הדגיש את חשיבות ההישג דווקא בימי החנוכה: "התרבות היא חלק ממרכיבי החוסן הבינלאומי. מדינה בלי תרבות היא מדינה בלי זהות. הדבר מקבל משנה תוקף ומשמעות סמלית דווקא בימים אלה - ימי חנוכה המסמלים את ניצחום התרבות".
יורם חטב: "אל תתנו למדינת ישראל להפוך ל'בורסת ערכים' לפיה אין זכות קיום לערכים אשר אינם סחירים בבורסה ומניבים רווחים כלכליים".
יהורם גאון: "אל תיקחו את הרוח של העם בישראל". ספי ריבלין: "חברי הכנסת - אל תתנו לשרוף ספרים". איילת זורר: "תנו לדור הצעיר סיבה להמשיך לחיות במדינה הזו". ענת וקסמן: "במידה וכנסת ישראל תחליט לקצץ בתרבות היא צריכה להסיר מעל קירות המשכן את יצירות האמנות שהיא מתהדרת בהן".
ההצבעה על התקציב תידחה ועדת הכספים של הכנסת, בראשות ח"כ אברהם הירשזון, החליטה לדחות את ההצבעה על התקציב לשבוע הבא. הוועדה תקיים היום הצבעה רק על חוק ההסדרים שמכיל את הגזירות בתקציב [ראו קישור].
לקראת ההצבעה על חוק ההסדרים נפגש אחר הצהרים הממונה על התקציבים באוצר, אורי יוגב, עם ח"כ דניאל בנלולו (ליכוד), המרכז את הסתייגויות חברי הקואליציה בוועדת הכספים. בפגישה סיכמו השניים את היקף התקציב שייעד האוצר לשינויים שדורשים חברי הקואליציה. הערכה כי דרישות חברי הקואליציה יסתכמו ביותר מכמיליארד שקל.