הממשלה נפרדה הבוקר (יום א', 28.12.03) מהיועץ המשפטי שלה, אליקים רובינשטיין, המסיים את תפקידו לאחר 7 שנים בתפקיד הטעון והסבוך. את מקומו של היועץ תמלא, לפי שעה, פרקליטת המדינה, עדנה ארבל.
בישיבה, אמר רובינשטיין דברי פרידה, מהם משתמעת ביקורת על יחסם של נבחרי הציבור לשלטון החוק: "יש הרבה מה לעשות בנוגע לשיפור המצב מבחינת שלטון החוק. המסר שבא מהמערכת המדינית, צריך להיות מסר של חינוך לחוק ושמירת החוק. ללא המסגרת של הנורמות והחישוקים שהחוק מהווה, המדינה תתקשה להתקיים כמדינה דמוקרטית".
היועץ סירב להתייחס ישירות לתקרית הירי ביום שישי ליד הכפר מסחה, בה ירה חייל גולני 2 כדורים לברכו של מפעיל שמאל קיצוני רעול-פנים, שהשחית את אחד השערים האלקטרוניים של גדר ההפרדה. אך בכל זאת, אמר רובינשטיין כמה דברים גם בעניין זה: ""שנאת חינם שכל כך מרקדת, היא הסכנה לקיום הריבוני יותר מכל דבר אחר, יותר מכל אויב חיצוני. אני לא רוצה לעסוק באירוע של סוף השבוע כמשל, שהוא מטופל וכבר אנחנו עוסקים בזה כפי שנחוץ לטפל בזה".
"אנחנו עומדים לפני תקופה שעתידה - היא כבר כיום - ועתידה להיות קשה לכולנו, והיא מחייבת שכולנו, ואני מדבר על כל המערכת - ימין, שמאל, ובאמצע נקלע צה"ל ונקלעת המשטרה ונקלע מג"ב - לאיפוק, לריסון ולזהירות, כדי שחלילה לא תהיה חזות קשה. אני רוצה להפציר בכל הנוגעים בדבר, לחשוב פעמיים לפני התלהמות מילולית, וחלילה מפני אלימות".
רובינשטיין - לעליון? בטרם אמר היועץ את מילות הפרידה, נשא ראש הממשלה, אריאל שרון, כמה דברי ברכה והחמיא לרובינשטיין: "בשלושים השנים האחרונות, מילא אליקים רובינשטיין מגוון רב של תפקידים בשירות המדינה. תמיד היה בלב העשייה, שותף ומשפיע בהכרעות שעיצבו את דמותה של מדינת ישראל. רובינשטיין מילא את כל תפקידיו במקצועיות ובמסירות. תמיד בנועם הליכות, תוך חיפוש שביל הזהב של הפשרה".
שרון אף רמז לכך שהוא תומך במינויו של רובינשטיין לכהונת שופט בבית המשפט העליון, כשאמר "אני מקווה שנמשיך להתברך בתרומתך לעם ולמדינה, גם בעיסוקיך האחרים".
עדנה ארבל - ממלאת מקום היועמ"ש בתום טקס הפרידה המאולתר, החליטה הממשלה כי פרקליטת המדינה, עדנה ארבל, תמלא את מקומו של רובינשטיין כיועץ המשפטי לממשלה, עד שיוחלט על מינוי קבע, כאשר ועדת בך תגיש את המלצותיה לממשלה. במינויה של ארבל לממלאת מקום היועץ תמכו 16 שרים, 2 התנגדו (השרים אביגדור ליברמן ובני אלון) ו-2 נמנעו (השרים עוזי לנדאו ואפי איתם).
שר התחבורה, אביגדור ליברמן, שהתנגד למינוי זה, יצר סערה כאשר אמר כי אם ההצבעה היתה חשאית - המינוי לא היה עובר, מאחר ו"הציבור לא מאמין בפרקליטות וארבל היא אחת הסיבות לכך. ארבל סובלת מהיעדר יושר אישי והדוגמאות לכך הן העמדות לדין של אישי ציבור שהיו כישלון חרוץ של הפרקליטות. מינויה של ארבל איננו ראוי. הפרקליטות היא גוף חשוב, אך ארבל הורסת אותו".
עוד טען ליברמן, כי ארבל אחראית למספר רב של זיכויים, כמו במקרהו של אביגדור קהלני ועסקאות טיעון מפוקפקות, כדוגמת זו שנחתמה עם עד המדינה, העבריין דוד אטיאס. כן ציין ליברמן, כי ארבל הסתכסכה גם עם היועץ רובינשטיין עצמו, כמו בעניין פרסום הדוח על ניצב משה מזרחי. בתגובה לדבריו, אמר היועץ כמה מילות הגנה על הפרקליטות, אולם לא הכחיש כי הסתכסך עם ארבל.
השר בני אלון, שהתנגד אף הוא למינוי, אמר כי "לדעתי ארבל איננה ראויה להיות יועצת משפטית לממשלה, וזאת בשל סירובה לקבל את מרות היועץ המשפטי לממשלה בעניין ניצב משה מזרחי".
שר המשפטים, יוסף (טומי) לפיד, נחפז לצאת להגנתה של ארבל, וטען כי "תופסים טרמפ על ארבל כדי להתחשבן עם הפרקליטות... ארבל מילאה בעבר את התפקיד נאמנה. אין שום סיבה שלא למנות אותה לממלאת מקום".
ממלא-מקום ראש הממשלה ושר התמ"ת והתקשורת, אהוד אולמרט, שתמך במינויה של ארבל, מתח בישיבה ביקורת על תפקיד היועץ המשפטי לממשלה, שלדבריו "צמח מעבר לכל פרופורציה ראויה, בשל חולשת הממשלה והדרג הפוליטי".
אולמרט ציין, כי הוא תומך בדברי נשיא בית המשפט העליון לשעבר ומי שהיה בעצמו יועץ משפטי לממשלה, השופט (בדימ.) מאיר שמגר, לפיהם אין כלל מקום שהיועץ ישתתף בישיבות הממשלה. "חלקתי על רובינשטיין מספר פעמים, כי אני חושב שהיועץ לא צריך לערב את עמדותיו ודעותיו בעניינים ציבוריים, אלא לתת חוות דעת משפטית גרידא". אולמרט אמר, כי הוא מקווה שהדבר יתוקן עם מינויו של היועץ המשפטי הבא.
ח"כ יוסי שריד (מרצ) אמר בתגובה למינויה של ארבל, כי "הממשלה אינה ראויה להיות מעורבת באישור המינוי של היועץ המשפטי לממשל. בין אם מדובר במינוי זמני או קבוע", מאחר ו"בממשלה יושבים יותר מדיי שרים שיש להם חשבונות עבר, הווה ועתיד עם הפרקליטות, והם בעלי עניין ולכן כל שיקוליהם הם שיקולים זרים".