ועדת המשנה של ועדת החוקה, חוק ומשפט של הכנסת, לבחינת משך ההליך הפלילי, בראשות ח"כ אופיר פז-פינס (עבודה), קיימה היום (א', 4.1.04) דיון בעניין העומס בבתי המשפט המחוזיים.
מנתונים שהציג לוועדה מנהל בתי המשפט, השופט דן ארבל, עולה כי בשנים האחרונות, מספר התיקים הנסגרים מידי שנה תואם את מספר התיקים הנפתחים. עם זאת, מלאי התיקים עומד היום על כ-50,000 תיקים.
בין הדוגמאות לסחבת במערכת בתי המשפט, ניתן למצוא 2672 תיקים שנפתחו בשנת 2000 ועדיין תלויים ועומדים בבתי המשפט המחוזיים; 1593 תיקים שנפתחו בשנת 1999 ועודם תלויים ועומדים; 557 תיקים משנת 1997; 210 תיקים שהצדדים בהם מתדיינים מאז 1995 ואפילו 32 תיקים שנפתחו עד שנת 1990 (!) והדיון בהם עדיין לא הסתיים.
מן הנתונים שהציג ארבל עולה, כי משך הזמן הממוצע לטיפול בתיקים בבתי המשפט המחוזיים ירד מכ-20 חודשים בשנת 2000 לכ-13 חודשים בשנת 2003. בעניינים פליליים לא השתנה בשנים האחרונות משך הטיפול, והוא עומד על 11 חודשים לתיק, בממוצע. בעניינים אזרחיים ירד משך זמן הטיפול מכ-30 חודשים בממוצע בשנת 200 לכ-24 חודשים בממוצע בשנת 2003.
מנהל בתי המשפט הודה בדיון, כי בתי המשפט אינם עומדים בהוראות חוק סדר הדין הפלילי, הקובעות כי בתיקים פליליים יש לדון ברציפות מידי יום עד לסיום שמיעת הראיות בתיק. יצויין, כי הוראה זו נועדה לקצר את משך ההליך, לחסוך עינוי דין מן הנאשמים ולאפשר לבית המשפט להעריך את הראיות כראוי, תוך הימנעות משיכחה הנובעת ממרווחי זמן ניכרים בין העדויות השונות. בפועל, נקבעים דיוני בית המשפט פעמים רבות במרווחים של שבועות ואף חודשים זה מזה.
נשיא בית המשפט המחוזי בחיפה, השופט מיכה לינדנשטראוס, אמר בוועדה כי העומס על בית המשפט המחוזי בחיפה, בעיקר בתיקים הפליליים, נובע מאחוז גבוה של פענוחי תיקים פליליים ומנטיית הפרקליטות להגיש כתבי אישום לבית המשפט המחוזי גם בעבירות עליהן ניתן להעמיד לדין בבית משפט השלום, בשל רף הענישה הגבוה יותר במחוזי. לינדנשטראוס הדגיש, כי הגיל הממוצע של שופטי בית המשפט המחוזי הוא 60, 10 שנים יותר מאשר בשלום, דבר המשפיע על כושר העבודה של בית המשפט.
עו"ד הדסה נאור, מנהלת המחלקה הפלילית בפרקליטות מחוז המרכז, אמרה כי העלייה בפשיעה החמורה הביאה לעלייה גדולה במספר התיקים הפליליים. העומס גורם לכך שמועדי תחילת המשפטים, גם בעבירות חמורות כמו אונס, נקבעים ל-9 חודשים מיום הגשת כתב האישום (מעבר למועד זה, יש לשחרר נאשם שנעצר עד תום ההליכים, אך שופט של בית המשפט העליון רשאי להאריך את המעצר במקרים מיוחדים; ר.כ.). נאור ציינה בעיה מוכרת, הנובעת מהעומס הרב המוטל על בתי המשפט - והיא העובדה כי תיקים רבים מסתיימים בהסדרי טיעון בלחץ השופטים.
יו"ר ועדת המשנה, ח"כ אופיר פינס-פז, אמר כי הקיצור הדרמטי במשך הטיפול בתיקים האזרחיים הוא "מעודד", אך העובדה כי משך הטיפול בתיקים הפליליים לא התקצר - ובמקרים רבים אף התארך, צריכה "להדליק נורה אדומה" במערכת. פינס קבל על-כך, שבתי המשפט אינם מקיימים את הוראת חוק סדר הדין הפלילי, הקובעת כי משפט פלילי יישמע ברציפות מידי יום עד תומו.
"הוראת החוק, הקובעת כי משפטו של נאשם העצור עד תום ההליכים יסתיים תוך 9 חודשים, הפכה לאות מתה", אמר פינס. "בתי המשפט, כמו כל מערכת אחרת, חייבים לכבד את החוק ולפעול על-פיו", ציין.
פינס הוסיף, כי "אם הבעיה היא תקציבית, כמו מחסור בשופטים ותקנים, ועדת החוקה תתבע משרי האוצר והמשפטים להוסיף תקציבים ותקנים, גם במצב הכלכלי הנוכחי, כדי לספק לציבור שירות משפטי בלוח זמנים סביר ובאיכות הראויה". פינס גם ביקר בחריפות את ריבוי הסדרי הטיעון, ואמר כי "לא ייתכן שבשל העומס על בתי המשפט לא ימוצו ההליכים עד תום, ונאשמים בעבירות חמורות ייצאו בעונשים קלים יחסית".
