נשיא צרפת, ז'אק שיראק, אמר אמש (יום ד', 7.1.04) כי יש לאסור על עובדי מדינה לחשוף סמלים דתיים בזמן עבודתם, דברים שעוררו שוב את הדיון הסוער, לקראת החוק, בצרפת, שיאסור על לבישת רעלות בבתי ספר ממשלתיים.
זו הפעם הראשונה ששיראק מתייחס מפורשות לנושא הסמלים הדתיים בשירות הציבורי, למרות שאמר דברים דומים לגבי בתי ספר ובתי חולים. שיראק הוסיף ואמר, כי עובדים בשירות הציבורי חייבים לדבוק בעקרונות הנייטרליות.
"זה ברור כי עובד לא צריך להציג את אמונותיו הדתיות כשהוא נושא במשרה ציבורית", אמר שיראק בנאום לעובדים.
"כמו-כן, זה ברור, כי חובה לכבד את החוקים הבסיסיים של חיי הקהילה: אין דבר שמצדיק, לדוגמא, חולה בבית חולים, המסרב להיות מטופל על-ידי רופא בן המין השני".
תוכניתם של השמרנים בצרפת למהר ולהעביר את הצעת החוק בדבר האיסור בשימוש בסמלים דתיים כמו רעלות, כיפות וצלבי קרס גדולים, בבתי ספר ממשלתיים, מעוררת ביקורת אצל מנהיגים דתיים רבים.
החוק המתוכנן, שכוון בעיקר לשימוש ברעלות בבתי ספר מוסלמים לבנות, פילג את הקבוצה הראשית של המוסלמים בצרפת, ביום רביעי. ראשיה הסמליים של הקבוצה הזהירו כי מחאות נגד החוק יהיו מסוכנות, בעוד מנהיגים אחרים אמרו כי תומכים בהן.
הפגנת מחאה ראשונה התקיימה בפריס בחודש שעבר, כשלמעלה מ-3,000 בני אדם הפגינו, רבים מהם נשים לבושות ברעלות.