בימים שלפני ערב ראש השנה האזרחית, מומחי גרעין ממשרד האנרגיה האמריקני, גילו קרינה המגיעה ממחסן, בבניין מושכר, בדאונטאון (Downtown) בלאס-וגאס. הודעה נשלחה לבית הלבן וסוכני ה-FBIנקראו לאבטח את המקום.
סוכנות הידיעות AP מדווחת (יום ה', 8.1.04) כי מדענים הכניסו רובוט לתוך הבניין, ומצאו תרמיל 'קמפינג' ובו קופסת פלדה המכילה רדיום (יסוד כימי מתכתי רדיואקטיבי, י.ג.) המשמש לטיפול בסרטן. אדם, חסר בית, שסיפק להם מפתח למחסן, אמר כי מצא את הקופסא כבר לפני מספר שנים. הגורמים הרשמיים שנכחו במקום נשמו לרווחה.
מומחים מדיניים לגרעין, החלו לעבוד, בחודש שעבר, תחת כיסוי, בערים מרכזיות בארצות הברית, כשהם משתמשים בציוד היי-טק המוחבא במזוודות ותיקי גולף כדי לחפש אחר "פצצות מלוכלות" רדיולוגיות ונשק אחר שיכול לשמש את הטרוריסטים.
"פצצה מלוכלכת" "פצצה מלוכלכת" נושאת חומר רדיואקטיבי בתוך או סביב נשק קונבנציונלי, אותו מפוצצים על-מנת לפזר סביב את החומר הרדיואקטיבי. מטרת הפיצוץ, בין היתר, לגרום לפניקה בציבור.
על-פי 3 גורמים מדיניים רשמיים, שלא הזדהו בשמם, עד כה, המקרה בלאס וגאס הוא היחיד בו נמצא חומר ברמות קרינה מדאיגות.
צוות המחלקה לאנרגיה שטיפל במקרה, נשלח לסרוק את לאס-וגאס, לוס אנג'לס, ניו-יורק ווושינגטון, מיד לאחר שרמת הכוננות במדינה הועלתה לכתום, ב-21 בדצמבר. הם החלו לעבוד 24 שעות ביממה, וצוותים נוספים נשלחו מאוחר יותר לערים נוספות, שהגורמים הרשמיים סירבו לציין באלו ערים מדובר.
המשרד לבטחון פנים סיפק ציוד לזיהוי חומרים רגיואקטיביים גם למשטרה בשיקגו, דטרויט, יוסטון, סן דיאגו, סן פרנסיסקו וסיאטל.
דובר הסוכנות, בריאן רוארקסה, אמר ביום רביעי, כי אין מידע מודיעיני ספציפי המצביע על המצאות פצצה מלוכלכת, אך החשש ברשויות הוא כי ניתן להתמש בה גם על-ידי חומר נפץ רגיל, שיכול לפזר ענן של אבק רדיואקטיבי מעל מספר ערים, או בתכנון פיגועים בשימוש חומר כימיקלי, ביולוגי או גרעיני.
גורמים ביטחוניים רשמיים מודאגים במיוחד, כי ערים המתכננות אירועים גדולים לציבור, בינהם חגיגות לקהל רב, יכולות לשמש מטרה לטרוריסטים.