הממשלה קיבלה היום (א') ברוב גדול את הצעתם של שר החקלאות, ישראל כץ ושר הבינוי והשיכון, אפי איתם, שלא להקטין בשנה הקרובה את מספר העובדים הזרים שיש להם רישיון. לעמדה זו שותף מ"מ רוה"מ ושר התמ"ת והתקשורת, אהוד אולמרט.
החלטה זו באה לבטל החלטה קודמת של הממשלה, שהעביר שר האוצר בנימין נתניהו, לפיה בשנת 2004 יופחת מספר ההיתרים ב-13,000 לעומת המכסה שהיתה נהוגה ב-2003.
אולמרט ניהל את ישיבת הממשלה שדנה בנושא זה, שכן רוה"מ אמר כי הוא אינו מתכוון להשתתף בישיבה, וביקש מממלא מקומו לנהל את הישיבה במקומו.
על-פי ההחלטה, מכסת העובדים הזרים בשנת 2004, כפי שנקבעה ב-13.4.03, לא תשונה - והיא תעמוד על סך של 48,000 עובדים, למעט בתחום הסיעוד.
אולמרט קבע את החלוקה הפנימית של המכסה כדלקמן: 26 אלף עובדים בתחום החקלאות, 20,000 עובדים בתחום הבניין, ו-2,000 בתחום התעשיה (למעט מומחים).
השר אולמרט הודיע כי הוא נחוש בעמדתו שלא להגדיל את מספר העובדים הזרים, אלא להוסיף ולצמצמו.
שר האוצר, בנימין נתניהו אמר כי ההחלטה עומדת בסתירה מוחלטת למדיניותה העקבית של הממשלה להקטנת היקף העסקתם של עובדים זרים במשק, במטרה להחזיר למעגל העבודה מובטלים ישראלים, ולהפחית את תשלומי הקיצבאות לאבטלה ולהבטחת הכנסה.
נתניהו הזהיר כי קבלת ההחלטה תביא לפגיעה חמורה בהמשך שילובם של בלתי-מועסקים ישראלים בעבודה.
על פי נתוני האוצר, בשנת 2003 גדל מספר המועסקים הישראלים בענף הבניין בכ-10,000 עובדים בהשוואה לשנת 2002. את ההצלחה הזו מייחסים באוצר לצימצום היקף העסקתם של עובדים זרים במשק.
