אדם שבילה 2 עשורים מחייו בתא הנידונים למוות, לפני שממצאי בדיקת ה-DNA זיכו אותו, יצא לחופשי מבית הסוהר ביום שישי 16.1.04).
ב-Observer דווח, כי ניקולס יאריס, האסיר הראשון בפנסילבניה שנגזר עליו עונש מוות, ושזוכה כאמור, בעקבות ממצאי בדיקת DNA, עזב את כלא SCI-Greene זמן קצר אחר השעה 13:00 בצהריים כשהוא מלווה בהוריו.
יאריס אמר לכתבים שהתאספו מחוץ לכלא, כי הוא מצפה בכליון עיניים להתחיל מחדש את חייו.
"אני רק רוצה לחזור הביתה, לחדש את חיי על הצד הטוב ביותר שאני יכול, ולהחזיר טובה לכל האנשים שעמדו לצידי, דאגו לי ואהבו אותי במהלך הצרה הזו", אמר. "אני חייב לחבק את אבי, בפעם הראשונה אחרי 23 שנה".
הרשעתו של יאריס, בשנת 1983, באשמת אונס ורצח של אשה מפרברי פילדלפיה, "התהפכה" בקיץ האחרון, כשבדיקות DNA שלא היו זמינות בשנות ה-80 הוכיחו, כי החומר הגנטי שנמצא תחת ציפורני הקרבן, על בגדיה התחתונים ובזוג כפפות שלבש הרוצח, שייכות לאדם אחר.
כשהוא לבוש בחולצת פלנל ובכובע חום, ועונד צלב מוזהב על צווארו, אמר יאריס כשעזב את הכלא, כי אינו נוטר טינה כלפי האנשים ששמו אותו מאחורי הסורגים.
"כולם נראו מופתעים ומבולבלים מול העובדה שאינני כועס עליהם. למה? אם עשיתי זאת, זה רק מפחית מערכי", אמר.
בשימוע בבית המשפט בחודש האחרון, יאריס (42) אמר כי ניצל את שהייתו בכלא בכדי להפוך לאדם טוב יותר.
שופט פדראלי הורה לתובעים ממחוז דלוור, בחודש אוגוסט, לאשר ליאריס משפט חדש. שופט מחוזי ביטל באופן רשמי את ההרשעה בחודש ספטמבר, והתובעים הודיעו בדצמבר כי לא יבקשו לערוך משפט חוזר.
למרות זיכויו, נשאר יאריס בבית הכלא במשך מספר שבועות, בעוד הרשויות מחשבות מחדש את עונשי המאסר שקיבל בפלורידה, על פשעים שביצע לאחר שברח מאנשי משרד השריף שבאזור בשנת 1985, בעוד משפט הרצח עסק בערעורו.
שופט בפלורידה, חתם על צו ביום חמישי, המפחית את עונשו של יאריס בעקבות מאסר שווא, אך בגין שוד שביצע, מ-30 ל-17 שנה, כשהוא מתחשב בזמן אותו בילה בבית הכלא והורה לשחרר אותו באופן מיידי.
יאריס הביע מרירות על הדרך בה טופל במהלך ארבעת החודשים האחרונים.
"זה נראה כאילו לא היתה שם כל חמלה מצד אף אחד", אמר. "אני מתכוון, כשמישהו מוכיח כי הוא חף מפשע, אתה חושב אלוהים, כולם יתחילו להסתובב סביבו ויתחילו לטפל בו בהגינות, אך זה לא קרה".
התובעים אומרים כעת, כי אינם יודעים מי רצח את לינדה קרייג (32), מבוסווין, שנדקרה לממות במכוניתה ליד ביתה בשנת 1981.
