הממשלה אישרה הבוקר (א', 18.1.04) את מינויו של יו"ר דירקטוריון מעריב, עו"ד צבי חפץ, לתפקיד שגריר ישראל בלונדון. למינוי התנגד שר אחד בלבד - מאיר שטרית, ושני שרים - לבנת וזנדברג - נמנעו בהצבעה.
מינויו של חפץ הוא אחד מהמינויים הפוליטיים המוקצים במכסה לשר החוץ, סילבן שלום. קודם לכן, אושר המינוי על-ידי ועדה בראשותו של נציב שירות המדינה, עו"ד שמואל הולנדר.
מינויו של חפץ אושר לאחר שנבדקו טענותיו של יעקב קדמי, בעבר ראש לשכת הקשר "נתיב", כי חלקים בקורות החיים של חפץ אינם מדויקים. לדבריו, עו"ד חפץ לא היה דיפלומט ולא עסק בנושאים מדיניים, אלא עסק, בשליחות ב-1989 במתן אשרות כניסה לישראל, בקיום קשר עם יהודי רוסיה ובשכירת מבנים וכוח אדם בשביל ארגון "נתיב", כעורך דין חיצוני.
כמו כן, הועלו טענות בדבר חוסר שליטתו של עו"ד חפץ בשפה האנגלית. העיתון "ג'ואיש כרוניקל" דיווח, כי נשיא ארגון הגג של היהודים בבריטניה הביע דאגה ממינויו של חפץ, לאחר שזה ציין כי יידרש לרענון בשפה האנגלית.
לאחרונה, פנתה גם ח"כ קולט אביטל פנתה לנציב שירות המדינה, בשאלה האם מדובר במינוי מקצועי ומה זיקתו של חפץ לאנגליה. לטענתה, על כל מועמד מוטלת חובה לעבור בוועדה מקצועית אשר תבחן את כישוריו המקצעיים-יחודיים. כמו כן, ביקשה ח"כ אביטל לדעת, האם זכה חפץ בתפקיד בשל זיקתו לגורמים שונים בממשל.
בפנייתה מיום 3.12.03 לנציב שירות המדינה, כתבה ח"כ אביטל: "מדובר באחת המשרות הבכירות והרגישות ביותר בשירות החוץ הישראלי. אני מבקשת לדעת, אם חפץ נמצא כשיר למלא תפקיד זה על-ידי ועדה מקצועית בנציבות שירות המדינה, לפי קריטריונים שנקבעו על-ידי הנציב".
