"מדינת ישראל הוכיחה שוב, כי היא פועלת על-פי הערך החשוב של השבת בניה הביתה" - כך אמר ראש הממשלה, אריאל שרון, בפתח ישיבת הממשלה (יום א', 25.1.04). "ההחלטה על העסקה היתה לא קלה. מעטות הפעמים בהן ממשלה מתמודדת על התלבטויות ערכיות ומוסריות שכאלה. לדעתי, קיבלנו את ההחלטה הנכונה", הוסיף שרון.
שרון הודה לממשלת גרמניה, ולאלוף (במיל.) אילן בירן, על סיועם במו"מ ובהוצאת העסקה אל הפועל. ראש הממשלה הדגיש, כי המחבל סמיר קונטאר לא ישוחרר, אלא אם כן ישראל תקבל מידע אמיתי על רון ארד.
במהלך הישיבה, הביא שרון להצבעה את שיחרורם של שני אסירים נוספים שלא נכללו ברשימת המשוחררים. מדובר במחבל הגרמני שפעל בשורות החזבאללה, סטפן סמירק, ובסלים אל-פנטארי, לבנוני שהיה בקארין A - שניהם מוגדרים כאסירים "ללא דם על הידיים". 14 שרים תמכו בשחרור, 3 התנגדו ואחד נמנע (בני אלון).
השרים קיבלו דיווח על פרטי העסקה מהאלוף (במיל.) אילן בירן. העסקה תצא לפועל, ככל הנראה, ביום חמישי הקרוב. מטוס מישראל יביא לגרמניה את האסירים המשוחררים ובד בבד יביא המטוס גרמני מביירות את האזרח החי אלחנן טננבאום ואת ארונותיהם של 3 החיילים החטופים. לפני ביצוע העסקה, תפרסם ביום ג' הממשלה את רשימת האסירים שישוחררו, כדי לאפשר עתירה לבג"צ נגד שחרורו הצפוי של מי מהם. מזכ"ל החיזבאללה, השייח' חסן נסראללה, הודיע כי יכנס היום מסיבת עיתונאים בשעה 13:00 בצהרים.
במהלך הסקירה הדגיש האלוף (במיל.) בירן כי הבאתו של הנווט השבוי, רון ארד אינה כלולה בהסכם. לדבריו, "ההסכם מדבר על קבלת מידע מוצק ואמיתי על גורלו. הבאתו תדרוש משא-ומתן נפרד ומחיר נוסף".
אמש, פרסמה ממשלת ישראל הודעה רשמית, בה נאמר כי הושג הסדר לחילופי השבויים עם חיזבאללה. כמו כן צויין, כי "בהסדר זה נקבע מנגנון לביצוע הסדר משלים, שמטרתו להביא מידע מוחשי על גורלו של הנווט השבוי, רון ארד, והשבתו הביתה".
עם ביצוע העסקה ייחשב נסראללה לאחד מגדולי המנהיגים בעולם הערבי. ההתנגדות לעסקה הוחלפה בשעות האחרונות בתמיכה מגורמים בממשלת לבנון. "זאת היתה עמדה כלל-ערבית, אשר הוכיחה כי התנגדות יכולה להביא לניצחון על ישראל", אמרו בלבנון.
אולם, גם ביקורת נשמעה על העסקה. משפחתו של סמיר קונטאר שבה והופיעה בתקשורת ואמרה, כי היא מצפה לשחרור הבן. עם זאת, הודיע נסראללה למשפחתו של קונטאר, כי בחודש אפריל צפוי הבן "האובד" סמיר לשוב לביתו.
סגן שר הביטחון, זאב בוים, התראיין הבוקר בנוגע לעסקה הקרובה ואמר: "בשל הניסיון המר של משפחת ארד, אי אפשר לבוא בטענות על הנימה הפסימית שנשמעה מתמי ארד".
על הסימנים כי תסתיים בקרוב פרשת רון ארד, ציין בוים כי "יש בעצם פתח של צוהר למסך שחור שהרבה מאוד שנים - 17 שנים - היה חסום בפנינו, ואולי יש פה סיכוי להרמה של המסך הזה. זה קשור לכל התהליכים המתרחשים פה והמצב הגיאופוליטי. יש מאבק פנימי חריף ואירן לא יכולה להוציא את עצמה מהלחץ הבינלאומי. אני חושב, שמוטב גם מבחינתי שהנושא הזה יתקיים בערוצים שהם לא חשופים לתודעה הציבורית".
חיים אברהם, אביו של החייל החטוף בני אברהם, אמר הבוקר כי הוא עדיין מאמין שבנו בין החיים: "100% בני בחיים. אני מאמין שהוא בחיים כל עוד לא בא רופא ואומר שהוא בדק ובני לא בחיים. אנחנו חיים עם המידע שיש בידנו. כמשפחה למודת סבל ושכול (אחיו של חיים נפל במלחמת יום הכיפורים, מ.ל.), אני יודע שזה לא יהיה קל גם בהמשך".
שר הביטחון לשעבר, חבר הכנסת בנימין בן-אליעזר (פואד), אמר כי הוא "מרוצה שנושאים שטופלו בתקופה שלי יבואו לסיום. אני שומע את הוויכוח המוסרי על המחיר. אבל כל לוחם בים וביבשה יודע שהממשלה תעשה הכל כדי להחזיר אותו הביתה. אני את משפחת ארד מכבד. יש פה בעיה, שיש קושי להתמודד איתה. ההישג הזה יש לו מנוף חשוב להמשך החיפושים אחר רון ארד. אני מקווה שב[תוך] תקופה קצרה מאוד יהיה לנו מידע".
