אין הרבה דברים שיותר מפחידים הורים 'חדשים' מאשר לראות את תינוקם כשהוא 'בוער' מחום גבוה. אך ממחקר חדש עולה, כי מספר התקפי חום בגיל צעיר במיוחד, יכולים דווקא להבטיח בריאות טובה יותר בגיל מאוחר יותר של הילדות.
עוד עולה מן המחקר, כי ילדים אשר סבלו מחום גבוה (38 מעלות או יותר) עוד לפני יום הולדתם הראשון, יהיו בעלי נטייה נמוכה יותר לפתח אסטמה ואלרגיות.
הממצאים, שפורסמו היום (יום ג', 10.2.04) בעיתון "אלרגייה ואימונולוגיה" (תורת החיסון), תומכים בהנחה וברעיון כי מלחמה (של הגוף, י.ג.) בזיהומים בשלב מוקדם בילדות, תומכת במערכת החיסונית.
ה"הגיינה המודרנית" וה"דיאטה המערבית הסטרילית" שמטרתן למנוע מהילדים את החשיפה לחיידקים שכיחים, מעוררות למעשה התפתחות מחלות כמו אסטמה ואלרגייה.
מחקר זה מספק ראיות, כי חשיפה מוגבלת לאתגרים המוצבים בפני מערכת החיסון בשלב מוקדם של הילדות, יכולה להיות אחת הסיבות למגמה זו", אומר ד"ר אנטוני פאוסי, מנהל המכון הלאומי לאלרגיות ולמחלות זיהומיות בארצות הברית.
הוא מוסיף ואומר כי ההנחה בנושא ההיגיינה, מקובלת באופן רחב, אך יחד עם זאת נשארה ללא הוכחות מוצקות. מחקר זה מספק מספר ראיות מוצקות למהימנות הזו.
כדי לנהל את המחקר, עקבו רופאים אחר 835 ילדים, מיום לידתם ועד גיל שנה, ותיעדו כל מקרה של עלייה בחום גופם. בין גיל 6 ל-7, בדקו הרופאים את רגישות הילדים לאלרגנים שכיחים (חומרים הגורמים לאלרגיה, י.ג.) כמו קרדית האבק, סוגי עשבים וחתולים.
החוקרים גילו כי ילדים שלא סבלו ממקרים של חום גבוה בשנה הראשונה של חייהם, 50% מהם היו אלרגים. בין אלו שחוו חום גבוה פעם אחת, ירדו האחוזים ל-46%.
ילדים שסבלו פעמיים או יותר מחום גבוה בשנה הראשונה לחייהם, נטו הרבה פחות לפתח אלרגיות, רק 31% מהם. זיהומים הגורמים לחום גבוה, בהם מעורבות העיניים, האוזניים, האף או הגרון נמצאו בעלי השפעה חזקה.
"לא ציפינו כי לחום גבוה, תהיה השפעה כה עקבית", אמרה קריסטין ג'ונסון, רופאה אפידמיולוגית (עוסקת בחקר מגיפות) במערכת הבריאות ע"ש הנרי פורד בדטרויט, אחת מעורכות המחקר.
"מעניין היה לגלות כי ככל שתינוק חווה מקרים של עלייה בחום, כך פחות סביר יהיה שיהפוך לילד אלרגי".
ד"ר ג'ונסון ציינה כי החוקרים משערים, כי חשיפה מוקדמת לחיות מחמד כמו גם לרמות גבוהות של חיידקים, יכולה אף היא למנוע סיכון לפתח אלרגיה, אך עדיין נדרשים מחקרים נוספים, לדברייה.
מחקרים הראו כי ילדים עם אח או אחות גדולים מהם, וכן אלו הנמצאים במעונות יום בגיל צעיר, יהיו בסיכון נמוך יותר לפתח אסטמה ואלרגיות. ילדים ממשפחות בעלות הכנסה גבוהה נצאים גם הם בסיכון גבוה.